连载中 南惊叶刚踏进永宁侯府的角门，就见管家候在廊下，脸色凝重得像块湿布。
“二小姐，老爷在书房候着您。”管家的声音压得很低，“请您……换身衣裳就过去。”
南惊叶低头看了看自己的裙摆。
月白色的料子沾了些尘土，袖口还留着宴会上被酒渍濡湿的痕迹，发间虽已卸去那支碎钗，却仍显凌乱。
她这副模样，确实不像刚从公主府赴宴回来的体面小姐。
她点了点头，没说话，转身回了自己的小院。
春杏早已备好热水，见她回来，眼圈立刻红了：“小姐，您受苦了……”
“没事。”南惊叶脱下外裳，露出胳膊上被侍女推搡时蹭出的红痕，“打水来擦身，换身素净的衣裳。”
她坐在镜前，看着镜中自己苍白的脸。眼底的红血丝还没褪去，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意。
五公主的刁难，李妙然的挑衅，还有最后斐雪楼那句“送南二小姐回去”，像珠子似的串在一处，恰好成了她想要的局面。
父亲这时候叫她去书房，怕是等不及了。
换好一身灰蓝色的布裙，南惊叶拢了拢鬓发，跟着管家往书房走。
夜露很重，石板路上泛着潮气，两侧的灯笼在风里摇晃，将她的影子拉得忽长忽短。
书房的门虚掩着，里面透出昏黄的烛光，还夹杂着南从文刻意压低的咳嗽声。
“进来。”听到脚步声，南从文的声音从里面传来，带着惯有的威严。
南惊叶推门进去，一股浓重的墨味混着烟草气扑面而来。
南从文坐在太师椅上，手里捏着个烟袋，见她进来，眼皮都没抬一下，“跪下。”
南惊叶依言跪下，膝盖磕在冰凉的青砖地上，传来一阵钝痛。她垂着眼帘，指尖轻轻绞着裙摆，一副受惊过度的模样。
“今日在公主府，你做了什么？”南从文终于抬眼，目光像淬了冰，“竟让五公主派人来传话，说你目无尊卑，还摔坏了贡品兰草？”
南惊叶的肩膀微微一颤，声音带着哭腔：“女儿没有……是李小姐推了女儿一把，才撞到花架的。女儿已经赔罪了，可五公主她……”
“可五公主还是不高兴，对吗？”
南从文打断她，将烟袋往桌上一磕，火星溅起来，“我平日里怎么教你的？谨言慎行！你倒好，连五公主都敢去招惹？”
“你是不是觉得，有斐大人给你撑腰，就能无法无天了？”
来了。
南惊叶在心里冷笑。绕了这么大圈子，终于还是问到了斐雪楼身上。
她抬起头，眼眶红红的，眼泪像断了线的珠子往下掉：“父亲，女儿没有……斐大人只是恰好路过，看女儿被欺负，才说了句公道话。女儿与他，只是……旧识…”
“旧识？”
南从文猛地一拍桌子，震得砚台都跳了跳，“那时在正厅你可不是这么说的，你口口声声说他与你有私情！”
他站起身，踱步到南惊叶面前，居高临下地看着她，眼神里带着探究和急切：“你老实告诉父亲，你和斐大人到底是什么关系？他是不是……对你有情？”
若说之前，南从文对南惊叶与斐雪楼有私情还不可置信。
但斐雪楼停下马车只为给南惊叶撑腰，还为她警告五公主，这让他不得不重新审视南惊叶在斐雪楼心里的位置。
南惊叶的心跳漏了一拍。
果然如此。
京中人人都知斐雪楼是太子左膀右臂，权势滔天。若能攀上这根高枝，别说侯府能更上一层楼，便是他南从文，也能在朝堂上多几分底气。
父亲哪里是在问罪，分明是想从她这里探到斐雪楼的心意，好盘算着如何利用这层关系。
“父亲……”南惊叶低下头，声音哽咽，“女儿真的不知道。斐大人他……他只是心善，见不得旁人受欺负罢了。”
她故意说得含糊，既不承认，也不否认，给南从文留下想象的空间。
南从文盯着她看了半晌，见她哭得肩膀耸动，不像撒谎的样子，眉头皱得更紧了。
他蹲下身，语气放缓了些，带着几分诱哄：“惊叶，你是侯府的二小姐，侯府好了，你才能好。”
“斐大人是什么人物？若他真对你有意，你往后的日子还用愁吗？父亲也能帮你多筹划筹划。”
“筹划？”南惊叶在心里嗤笑。怕是筹划着如何把她当成筹码，送进太傅府换取利益吧。
南从文永远都是这样，利益至上，为把势微的侯府振作起来，不择手段。
他见南清沅得到太子青睐，便想把她嫁给一个年过半百的盐商做续弦，只为了那笔能填补侯府亏空的彩礼。
若不是她拼死反抗，早就成了那盐商的续弦。
“父亲，”南惊叶抬起头，泪水涟涟，“女儿只求安稳度日，不敢奢求其他。斐大人身份尊贵，女儿……女儿配不上。”
这话既显得卑微，又暗暗抬高了斐雪楼，正好搔到南从文的痒处。
南从文眼中闪过势在必得，伸手将她扶起来：“你是我南家的女儿，不能太怯懦，该把握的机会，还是要把握。”
他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的贪婪，“斐大人既肯为你出面，说明心里是有你的。往后多在他面前走动走动，探探他的心意……”
“父亲！”南惊叶猛地抬头，脸上露出震惊和羞耻，“女儿是未嫁女子，怎可……怎可主动去攀附男子？”
她演得恰到好处，既符合大家闺秀的礼教，又让南从文觉得她“单纯”，容易拿捏。
南从文被她堵得一噎，随即斥道：“我不是让你去做那不知廉耻的事！只是让你多些心眼，比如……送些亲手做的点心，或是请教些学问上的事。”
南惊叶低下头，小声道：“女儿知道了。”
见她应下，南从文的脸色彻底缓和下来。
他拍了拍她的肩膀，语重心长道：“惊叶，父亲也是为了你好。若能得斐大人青眼，往后谁还敢欺辱你？连你母亲和姐姐，都要敬你三分。”
这番话半真半假，却正是南惊叶所期望的。
她抬起头，眼底带着一丝恰到好处的动摇：“女儿……女儿会想想的。”
“这就对了。”南从文笑了，“行了，回去歇着吧。明日让账房给你支些月例，买些好料子做衣裳，别总穿得灰扑扑的，丢了侯府的脸面。”
南惊叶福了福身，退出书房。
走到廊下，夜风吹来，带着草木的清气。
