已完结 第一章寒庙惊梦腊月的北风像淬了冰的刀子，刮过破庙窗棂时发出呜咽般的嘶吼。
沈砚之在一阵剧烈的咳嗽中睁开眼，喉间的灼痛感和身下稻草的糙硬触感，
让他瞬间清醒——这不是市纪委的审讯室，更不是他加班猝死前趴在桌上的那堆案卷。
“咳……咳咳……”他撑着胳膊坐起身，粗布囚衣磨得皮肤生疼，额头的伤口被冷风一吹，
更是钻心地痛。破庙中央燃着一堆快要熄灭的篝火，火星子在昏暗里明灭，
照亮了周围几个同样穿着囚服的人，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
一段不属于他的记忆突然涌入脑海：大靖王朝，天启三年，
他是新任监察御史沈砚之——与他同名同姓的倒霉蛋。因弹劾户部尚书赵嵩贪墨河工款，
反被赵嵩倒打一耙，以“结党营私”的罪名打入天牢，如今正被押往流放地岭南。三天前，
押解队伍遇劫，混乱中他被推下山坡，额头磕在石头上，
再醒来就换成了来自二十一世纪的自己。“沈大人醒了？”旁边一个年轻囚卒凑过来，
声音压得极低，“小的是顺天府的差役李二狗，
是王都头让小的给您递句话——赵大人的人还在后面跟着，您得想办法脱身。
”沈砚之瞳孔微缩。记忆里，王都头是少数敢跟赵嵩叫板的正直官差，
这次押解本是他暗中安排，想在路上给原主留条活路。可遇劫之事太过蹊跷，
若真是赵嵩要斩草除根，恐怕这破庙里的人都难活命。他摸了摸额头的伤口，血液已经结痂，
触感粗糙。目光扫过篝火旁的几个囚犯，其中两个缩在角落的汉子眼神躲闪，
手指却一直摩挲着腰间——那里藏着短刀的轮廓，绝非普通囚犯该有的东西。“多谢李兄弟。
”沈砚之压低声音，故意咳得更厉害，“我这身子骨怕是撑不到岭南了，若能逃出去，
必不忘王都头和你的恩情。”他边说边将手伸进怀里，
摸到一个硬硬的物件——是原主贴身藏着的半块虎符，那是他父亲生前在边军任职时的信物，
据说能调动一支隐秘的边军小队。就在这时，破庙外传来马蹄声，
伴随着粗暴的喝骂：“都给老子滚出来！搜查逃犯！”李二狗脸色一白：“是赵府的私兵！
他们穿了官差的衣服！”那两个藏刀的汉子立刻站起身，眼神凶狠地盯着沈砚之。
沈砚之心中了然，这是里应外合。他突然抓起身边的一根烧红的木炭，
猛地掷向其中一人的眼睛，同时大喊：“有刺客！王都头救命！”混乱中，
他拽着李二狗滚到供桌底下。外面的私兵已经踹开庙门，火把的光将庙内照得如同白昼。
领头的汉子看到地上打滚的同伙，怒喝一声：“先杀了沈砚之！”沈砚之却不慌不忙，
从供桌下摸出半截断裂的香烛，蘸着地上的油垢，在纸上快速写下“赵嵩谋逆，
虎符为证”八个字，塞进李二狗手里：“从后门走，往西南方向找平远侯府，
把这个交给侯夫人。”李二狗刚要动身，就被一个私兵发现。沈砚之见状，突然冲出供桌，
朝着篝火扑过去，将整堆篝火踢向门口的私兵。火星四溅中，他抓起身边的一根木棍，
利用现代格斗术的技巧，精准地敲在领头私兵的膝盖弯上。“抓住他！别让他跑了！
”私兵们嘶吼着围上来。沈砚之知道自己寡不敌众，故意往破庙后方的竹林退去。
那里地形复杂，正是脱身的好地方。就在他快要冲进竹林时，一支冷箭突然从暗处射出，
直奔他的后心。沈砚之凭借多年刑侦工作练就的敏锐直觉，侧身一躲，
箭簇擦着他的肩膀飞过，钉在旁边的树干上。他回头望去，
只见一个戴着面罩的黑衣人站在火光里，眼神冰冷如霜。“沈御史，你的路，到头了。
”黑衣人声音沙哑，手中的弓再次拉满。千钧一发之际，
远处传来马蹄声和喊杀声：“奉平远侯令，捉拿叛贼！”只见一队轻骑疾驰而来，
为首的少年将军银甲白袍，手持长枪，正是平远侯世子萧策。黑衣人脸色一变，转身欲逃，
却被萧策一枪挑落马下。私兵们见状，纷纷四散奔逃，很快就被侯府兵丁制服。
萧策翻身下马，走到沈砚之面前，拱手道：“沈御史，家母收到你的信，特命我前来相救。
”他目光落在沈砚之额头的伤口上，“你伤势不轻，快随我回侯府疗伤。
”沈砚之看着眼前的少年将军，心中松了口气。他知道，自己这步险棋走对了。
平远侯府与赵嵩素有嫌隙，原主的父亲曾是平远侯的部下，
这层关系正是他此刻能抓住的唯一救命稻草。寒风依旧呼啸，但沈砚之的眼神却变得坚定。
大靖王朝的官场，比他之前经历过的任何一场反腐风暴都要复杂凶险。
但他既然占了这具身体，就绝不会让原主白白冤死。赵嵩欠的债，他会一笔一笔，
连本带利地讨回来。他对着萧策拱手致谢，目光望向远处京城的方向。那里，
既是权力的漩涡中心，也是他复仇的战场。一场关乎生死荣辱的博弈，才刚刚开始。
第二章侯府谋局平远侯府的暖阁里，炭火烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的药香。
沈砚之靠在软榻上，额头上的伤口已经被妥善包扎，侯府的医官刚给他诊完脉，
正嘱咐侍女煎药。“沈御史身子底子本就不错，只是受了风寒，又失血过多，
好生休养几日便能痊愈。”医官躬身告退，留下萧策和沈砚之相对而坐。“沈御史，
”萧策率先开口，将一封密信放在桌上，“这是从那个黑衣人身上搜出来的，你看看。
”沈砚之拿起密信，拆开一看，里面是一张泛黄的信纸，
上面用朱砂写着几个字：“鱼已入网，速收。”字迹潦草，却透着一股狠厉。
他仔细观察着信纸的材质，发现这种宣纸是江南贡品，
只有户部和少数权贵才能用到——赵嵩的老家，正是江南。“这封信，
应该是赵嵩的亲信写给黑衣人的。”沈砚之将信纸放回信封，
“他知道我手里有他贪墨河工款的证据，所以必欲除之而后快。
”萧策皱眉：“河工款一案牵连甚广，赵嵩在朝中根基深厚，连皇上都要让他三分。
仅凭这封密信，根本扳不倒他。”“我知道。”沈砚之端起桌上的热茶，喝了一口暖身，
“但这只是开始。原主在弹劾赵嵩之前，已经收集了不少证据，只是还没来得及呈给皇上，
就被赵嵩反咬一口。那些证据，应该还藏在某个安全的地方。”记忆里，
原主曾在书房的墙壁后挖了一个暗格，用来存放重要的文书。只是沈砚之现在身陷囹圄，
根本无法回到御史府。而且赵嵩肯定早就派人搜查过御史府，那些证据恐怕已经不在原处了。
“沈御史可有头绪？”萧策问道，“若需要人手，侯府随时可以调动。”沈砚之沉吟片刻，
突然想到一个人：“李墨，原主的书童。他对御史府的情况了如指掌，而且为人忠诚，
说不定他知道证据的下落。只是我被贬之后，他恐怕已经被赵嵩的人控制起来了。
”萧策眼中闪过一丝精光：“这事交给我来办。我让人去查李墨的下落，
保证在三天之内把他带到你面前。”两人正说着，门外传来侍女的声音：“侯爷、侯夫人到。
”沈砚之连忙起身，只见平远侯萧远山和侯夫人柳氏走了进来。萧远山身着便服，面容刚毅，
眼神锐利如鹰，一看就是久居高位的武将。柳氏则气质温婉，眉眼间带着几分关切。
“沈贤侄，不必多礼。”萧远山抬手示意他坐下，“你父亲曾与我同生共死，如今你有难，
我侯府岂能坐视不理？”“多谢侯伯厚爱。”沈砚之躬身道，“此恩此德，沈某没齿难忘。
”柳氏端起桌上的药碗，递到沈砚之面前：“贤侄，趁热把药喝了。你的事，
我们已经听说了。赵嵩这老贼一手遮天，连忠臣之后都不放过，实在是可恨。
”沈砚之接过药碗，一饮而尽。苦涩的药味在舌尖蔓延，但他心中却暖暖的。他知道，
平远侯府之所以愿意帮他，不仅是因为父亲的旧情，更是因为他们与赵嵩之间的权力斗争。
敌人的敌人就是朋友，这个道理，在任何时代都通用。“侯伯，”沈砚之放下药碗，
神色严肃，“赵嵩贪墨河工款数百万两，致使黄河决堤，数十万百姓流离失所。
此等国之蛀虫，若不除之，必成大靖祸患。沈某恳请侯伯助我一臂之力，
将赵嵩的罪行公之于众。”萧远山沉默片刻，缓缓道：“赵嵩党羽众多，
朝中半数官员都与他有牵连。想要扳倒他，必须要有确凿的证据，还要得到皇上的支持。
如今皇上沉迷修道，不理朝政，大权都落在了司礼监掌印太监魏忠贤手里。而魏忠贤，
正是赵嵩的靠山。”沈砚之心中一沉。他没想到赵嵩的后台竟然这么硬。
魏忠贤是天启帝最信任的太监，权势滔天，素有“九千岁”之称。想要扳倒赵嵩，
就必须先过魏忠贤这一关。“侯伯放心，沈某自有办法。”沈砚之眼神坚定，
“魏忠贤虽然贪婪，但他更看重自己的权势。赵嵩贪墨的河工款中，
有一部分是要献给魏忠贤的。若是让魏忠贤知道，赵嵩私吞了本该属于他的银子，
你说他会怎么做？”萧远山眼中闪过一丝赞许：“贤侄果然聪慧。只是魏忠贤心思歹毒，
手段狠辣，与他打交道，如同与虎谋皮。你一定要多加小心。”“沈某明白。”沈砚之点头，
“如今当务之急，是找到原主留下的证据，然后联系朝中那些被赵嵩打压的官员，形成合力。
”就在这时，门外传来护卫的声音：“世子，李墨找到了！”萧策眼睛一亮：“快带他进来！
”片刻后，一个衣衫褴褛的少年被带了进来。他看到沈砚之，眼泪瞬间就流了下来：“公子！
您没死！太好了！”“李墨，”沈砚之连忙起身，扶住他，“我没事。
御史府的情况怎么样了？我放在书房暗格里的那些证据，还在吗？”李墨擦了擦眼泪，
哽咽道：“公子被贬之后，赵嵩的人就抄了御史府。我提前把暗格里的证据取了出来，
藏在了城外的一座破庙里。只是那些人一直在抓我，我只能四处躲藏，不敢露面。
”“太好了！”沈砚之心中大喜，“那些证据还在就好。你现在能带我们去取吗？
”李墨点头：“可以。只是那破庙离城不远，怕是有赵嵩的人监视。”萧策站起身：“无妨。
我带一队精锐护卫跟着，保证万无一失。”当下，萧策点了二十名身手矫健的护卫，
乔装成商人，跟着李墨往城外而去。沈砚之因为伤势未愈，留在侯府等候消息。他知道，
那些证据是扳倒赵嵩的关键，成败在此一举。等待的时间格外漫长。
沈砚之在暖阁里来回踱步，脑海中不断思考着接下来的计划。他需要将这些证据整理好，
然后找到合适的时机呈给皇上。但天启帝沉迷修道，根本不见外臣，想要见到皇上，
必须通过魏忠贤这道关。突然，门外传来急促的脚步声。沈砚之心中一紧，以为是出了意外。
只见萧策快步走了进来，脸上带着喜色：“沈御史，证据取回来了！
而且我们还抓到了一个意外之喜。”“什么意外之喜？”沈砚之连忙问道。萧策侧身让开，
身后的护卫押着一个中年汉子走了进来。那汉子看到沈砚之，脸色瞬间变得惨白。“沈御史，
此人是赵嵩的管家赵福。我们在破庙外发现他鬼鬼祟祟的，想必是在监视李墨，
等着取回证据。”萧策冷声道。沈砚之看着赵福，嘴角勾起一抹冷笑。真是踏破铁鞋无觅处，
得来全不费功夫。有了赵福这个证人，再加上那些证据，扳倒赵嵩的把握就更大了。
他走到赵福面前，目光如刀：“赵管家，你家主人贪墨河工款，草菅人命，你作为他的亲信，
想必知道不少内情吧？现在，是你戴罪立功的机会。”赵福浑身颤抖，
眼神躲闪：“我……我不知道你在说什么……”“不知道？”沈砚之从证据中拿出一本账本，
“这是你亲手记录的赵嵩私吞银子的账目，上面还有你的签名。你要是不说，
我就把这本账交给魏公公。你觉得，魏公公看到你家主人私吞了本该给他的银子，
会怎么处置你？”赵福脸色骤变，扑通一声跪倒在地：“我说！我什么都说！
求沈御史饶我一命！”沈砚之满意地点点头，示意萧策让人记录。他知道，这场博弈的天平，
已经开始向他倾斜。只要撬开赵福的嘴，拿到更多的证据，赵嵩的末日，就不远了。
第三章宫墙博弈天启三年腊月十六，京城飘起了今年的第一场大雪。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将整个紫禁城覆盖在一片白茫茫之中。
沈砚之穿着一身洗得发白的青衫，站在乾清宫门外，雪花落在他的肩头，很快就融化成水，
浸湿了衣衫。他已经在这里等了三个时辰了。为了见到魏忠贤，他花了整整两天时间，
通过萧策的关系，送给魏忠贤的亲信太监王承恩一尊用整块和田玉雕刻的寿星像。
王承恩收了礼，答应帮他通传，却让他在宫门外苦等。“沈御史，这天寒地冻的，
你怎么还站在这儿？”一个熟悉的声音传来。沈砚之回头望去，
只见吏部尚书周延儒打着油纸伞，走了过来。周延儒是原主的恩师，为人正直，
因反对赵嵩的做法，被排挤出了权力中心。“恩师。”沈砚之连忙躬身行礼。周延儒扶住他，
看着他冻得发紫的脸，心疼地说：“傻孩子，赵嵩势大，你何必拿自己的性命去拼？
快跟我回去，等风头过了再说。”“恩师，”沈砚之摇头，眼神坚定，“黄河决堤，
数十万百姓死于非命，此等国仇家恨，沈某岂能坐视不理？赵嵩一日不除，
大靖一日不得安宁。”周延儒叹了口气，从袖中取出一个暖炉，塞到他手里：“罢了，
你这性子，跟你父亲一模一样。魏公公喜怒无常，你见了他，一定要谨言慎行，切莫冲动。
”沈砚之接过暖炉，心中一暖：“多谢恩师提醒，学生记下了。”就在这时，
乾清宫的宫门打开，王承恩走了出来，皮笑肉不笑地说：“沈御史，公公让你进去。记住，
不该说的别问，不该看的别看。”沈砚之点点头，跟着王承恩走进乾清宫。殿内暖意融融，
檀香缭绕，天启帝朱由校正坐在龙椅上，专心致志地摆弄着手里的木工活，
对他的到来视而不见。魏忠贤则站在一旁，穿着一身华丽的蟒袍，眼神阴鸷地打量着他。
“奴才参见皇上。”魏忠贤躬身行礼，声音尖细，“沈御史有要事启奏，还请皇上示下。
”朱由校头也不抬，挥了挥手：“知道了，你看着办吧。别打扰朕做木工。
”魏忠贤脸上露出一丝得意的笑容，转身对沈砚之说：“沈御史，有什么事就跟咱家说吧。
皇上日理万机，没空听你啰嗦。”沈砚之心中冷笑，面上却不动声色，
躬身道：“回公公的话，臣有户部尚书赵嵩贪墨河工款的铁证，恳请公公代为转呈皇上。
”他说着，从袖中取出账本和赵福的供词，双手奉上。王承恩接过，转交给魏忠贤。
魏忠贤拿起账本，漫不经心地翻看着。当他看到账本上记录的“孝敬九千岁白银五十万两，
赵尚书私吞三十万两”时，脸色瞬间沉了下来。他最恨的就是有人私吞本该属于他的银子，
赵嵩此举，无疑是触了他的逆鳞。“赵嵩这个老东西，胆子倒是不小。”魏忠贤冷哼一声，
眼神中闪过一丝狠厉，“沈御史，你说的都是真的？可有证人？”“臣所言句句属实。
”沈砚之连忙道，“赵嵩的管家赵福已经招供，此刻正在平远侯府听候发落。公公若是不信，
可以亲自提审。”魏忠贤点点头，沉思片刻道：“此事关系重大，咱家需要亲自核实。
你先回去等候消息。记住，在咱家查明真相之前，不许声张。”“臣遵旨。
”沈砚之躬身告退。他知道，魏忠贤已经被说动了。只要魏忠贤出手，赵嵩必败无疑。
走出乾清宫，雪下得更大了。沈砚之深吸一口冰冷的空气，心中却无比畅快。
他沿着宫墙慢慢走着，突然听到身后有人喊他：“沈御史，请留步。”他回头望去，
只见一个身穿蟒袍的太监快步走了过来，正是魏忠贤的心腹王承恩。“王公公，有何指教？
”沈砚之躬身问道。王承恩凑近他，压低声音道：“沈御史，公公很欣赏你的胆识。
只是赵嵩党羽众多，想要扳倒他，还需要一些助力。公公让咱家给你带句话，
三日后的百花宴，他会给你一个机会。”沈砚之心中一动。
百花宴是天启帝为了庆祝修道有成而举办的宴会，朝中权贵都会参加。
魏忠贤让他在百花宴上动手，显然是想让他当众揭露赵嵩的罪行，让赵嵩无从辩驳。
“多谢公公提醒，沈某明白了。”沈砚之连忙道谢。王承恩点点头，转身离去。
沈砚之站在雪地里，眼神闪烁。百花宴上高手如云，赵嵩肯定会有所防备。
他必须做好万全准备，确保万无一失。回到平远侯府，萧策早已在门口等候。看到他回来，
连忙迎上去：“沈御史，情况怎么样？魏忠贤答应帮忙了吗？”沈砚之点点头，
将在宫中的情况一五一十地告诉了他。“太好了！”萧策大喜，“有魏忠贤出手，
赵嵩这次必死无疑。”“未必。”沈砚之摇头，“赵嵩老奸巨猾，肯定会提前做好准备。
而且他的党羽众多，就算魏忠贤想扳倒他，也需要一些时间。我们不能掉以轻心。
”他顿了顿，继续道：“三日后的百花宴，是我们最好的机会。我需要你帮我做两件事。
第一，找到黄河决堤时受灾最严重的几个百姓，让他们在百花宴上出面作证。第二，
联系朝中那些反对赵嵩的官员，让他们在关键时刻站出来支持我。”“没问题！
”萧策拍着胸脯保证，“这些事交给我来办，保证不会出任何差错。”接下来的三天，
沈砚之一直在侯府中整理证据，完善说辞。萧策则四处奔走，联系官员，寻找证人。
一切都在紧锣密鼓地进行着。百花宴当天，天气格外晴朗。雪后初晴，
阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，闪闪发光。沈砚之穿着一身崭新的青衫，
跟随萧策来到皇宫的御花园。御花园里张灯结彩，摆满了各种奇花异草，
朝中权贵们三三两两地聚在一起，谈笑风生。赵嵩也来了。他穿着一身紫色的官袍，
被一群官员簇拥着，笑容满面，意气风发。当他看到沈砚之时，眼神中闪过一丝不屑和敌意，
但很快就掩饰了过去。“沈御史，没想到你还能活着回来。”赵嵩走上前来，
皮笑肉不笑地说，“看来平远侯府对你倒是不错。”“托赵大人的福，沈某命大。
”沈砚之淡淡一笑，“只是不知道赵大人得知黄河决堤的消息后，是否睡得安稳。
”赵嵩脸色一变，冷哼一声：“沈御史休得胡言。黄河决堤是天灾，与本官有何关系？
倒是你，结党营私，污蔑大臣，若不是皇上宽宏大量，你早就人头落地了。”“是不是污蔑，
很快就知道了。”沈砚之不再理他，转身走向一旁的周延儒。“恩师。”沈砚之躬身行礼。
周延儒点点头，压低声音道：“我已经联系了十几个官员，只要你一开口，
他们就会站出来支持你。只是你要小心，赵嵩带来了不少高手，恐怕会对你不利。
”“学生明白。”沈砚之点头。他知道，今天的百花宴，不仅是赵嵩的审判场，
也是他的生死场。很快，天启帝朱由校在魏忠贤的搀扶下走了过来。
众人连忙躬身行礼：“吾皇万岁万岁万万岁。”“平身吧。”朱由校摆了摆手，
目光扫过众人，“今日百花盛开，朕心情甚好。大家不必拘谨，尽情享用。”宴会开始后，
歌舞升平，一派热闹景象。沈砚之却无心欣赏，目光一直盯着魏忠贤。他知道，
魏忠贤会给他信号。果然，没过多久，魏忠贤端起酒杯，对朱由校道：“皇上，今日百花宴，
有不少大臣都有要事启奏。不如让他们趁此机会，向皇上禀报。”朱由校正在欣赏歌舞，
不耐烦地说：“有什么事，你看着办就是了。”魏忠贤眼中闪过一丝精光，
对沈砚之使了个眼色。沈砚之立刻站起身，躬身道：“皇上，臣有要事启奏，
关乎数十万百姓的性命，请皇上为臣做主！”全场瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上。
赵嵩脸色一变，厉声喝道：“沈砚之！你又要胡言乱语什么？”“臣没有胡言乱语。
”沈砚之转身，目光直视赵嵩，“户部尚书赵嵩，利用职权，贪墨黄河河工款数百万两，
致使河堤年久失修，最终引发决堤，数十万百姓流离失所，家破人亡！此等罪行，罄竹难书！
”“你血口喷人！”赵嵩怒喝一声，“你有什么证据？”“证据在此！
”沈砚之从袖中取出账本和供词，“这是赵嵩私吞银子的账本，上面有他管家赵福的签名。
这是赵福的供词，他已经承认了所有罪行。此外，臣还带来了黄河决堤时的受灾百姓，
他们可以当场作证！”他说着，对外面喊了一声：“带证人上来！”很快，
几个衣衫褴褛的百姓被带了进来。他们看到朱由校，立刻跪倒在地，
痛哭流涕地诉说着黄河决堤的惨状和赵嵩的罪行。朱由校被哭声吵得心烦，
皱着眉头问魏忠贤：“魏伴伴，这到底是怎么回事？”魏忠贤连忙躬身道：“皇上，
沈御史所言句句属实。奴才已经核实过了，赵嵩确实贪墨了大量河工款。
而且他还私吞了本该孝敬皇上和奴才的银子，罪加一等！”赵嵩脸色惨白，
扑通一声跪倒在地：“皇上！臣是被冤枉的！这都是沈砚之和魏忠贤联手陷害臣！皇上明察！
”“陷害你？”魏忠贤冷哼一声，“赵福现在就在宫门外，你要是不信，可以当场对质。
而且朝中已有十几位大臣联名弹劾你，你还敢狡辩？”话音刚落，周延儒等人立刻站起身，
躬身道：“臣等恳请皇上严惩赵嵩，以慰百姓之灵！”赵嵩看着眼前的景象，
知道自己大势已去。他猛地站起身，从袖中抽出一把匕首，直奔沈砚之而去：“沈砚之！
我要杀了你！”沈砚之早有防备，侧身一躲，同时萧策快步上前，一脚将赵嵩踹倒在地。
护卫们立刻上前，将赵嵩死死按住。“大胆狂徒！竟敢在皇上面前行凶！”魏忠贤厉声喝道，
“来人！把赵嵩打入天牢，严加审讯！他的党羽，一律严查！”朱由校被吓得脸色发白，
摆了摆手：“都……都按魏伴伴说的办。朕……朕要回宫做木工了。”一场惊心动魄的博弈，
终于以沈砚之的胜利告终。看着被押走的赵嵩，沈砚之心中松了口气。但他知道，
这只是开始。赵嵩的党羽还在，魏忠贤的权势更是滔天。大靖王朝的官场，依旧暗流涌动。
雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在沈砚之的身上。他抬头望向皇宫的方向，眼神坚定。
他要做的，不仅仅是为原主报仇，更是要肃清官场的腐败，还大靖百姓一个朗朗乾坤。
这条路注定漫长而艰险，但他不会退缩。第四章查贪遇阻赵嵩被打入天牢后，
天启帝下旨命沈砚之暂代御史中丞之职，负责彻查赵嵩的党羽和贪墨案的余孽。
这个任命让沈砚之既意外又兴奋，他知道，这是魏忠贤为了拉拢他，也是皇上对他的信任。
上任第一天，沈砚之就将赵嵩的账本和供词仔细梳理了一遍。
账本上记录的贪墨款项高达五百万两白银，涉及的官员多达三十余人，上至六部侍郎，
下至地方知县，几乎遍布整个大靖官场。“沈大人，”李墨端着一杯热茶走进来，
“这是您要的官员名单，我已经按照职位高低整理好了。”沈砚之接过名单，仔细看了起来。
当他看到“应天府知府张承业”这个名字时，眉头皱了起来。张承业是魏忠贤的干儿子，
也是赵嵩的死党。想要查处他，恐怕会遇到不小的阻力。“李墨，”沈砚之放下名单，
“你去查一下张承业最近的动向，尤其是他与江南盐商的往来。赵嵩贪墨的银子，
有很大一部分都通过盐商洗白了。”“是，大人。”李墨躬身告退。沈砚之揉了揉太阳穴，
心中有些烦躁。魏忠贤虽然支持他查案，但肯定不会允许他动自己的人。
张承业作为魏忠贤的干儿子，就是一块难啃的骨头。如果不查，
贪墨案就无法彻底查清；如果查了，又会得罪魏忠贤，之前的努力都可能付诸东流。
就在这时，门外传来敲门声，萧策走了进来：“沈御史，不好了！江南传来消息，
负责押送赵嵩赃款的官差被人劫杀，赃款下落不明！”沈砚之心中一沉：“什么？
什么时候的事？凶手查到了吗？”“就在昨天晚上，在江南的清风岭。”萧策脸色凝重，
“凶手手段狠辣，现场没有留下任何线索。不过据当地百姓说，劫案发生前，
有一支神秘的队伍出现在清风岭附近，看打扮像是东厂的人。”“东厂的人？
”沈砚之瞳孔微缩。东厂是魏忠贤直接掌控的特务机构，难道这件事是魏忠贤干的？
他为什么要劫走赵嵩的赃款？“沈御史，会不会是魏忠贤想私吞这笔赃款？”萧策问道。
“有可能。”沈砚之点头，“赵嵩的赃款中有一部分是要献给魏忠贤的，现在赵嵩倒台了，
他肯定想把这笔钱据为己有。只是他没想到，我会这么快就安排人去押送赃款。”他顿了顿，
继续道：“这件事不能声张。如果让皇上知道魏忠贤私吞赃款，肯定会龙颜大怒。
到时候不仅魏忠贤会受到牵连，我们的查案工作也会受到影响。”“那我们该怎么办？
”萧策问道。“我亲自去江南一趟。”沈砚之站起身，“只有找到赃款的下落，
才能继续查案。而且我要亲自会会张承业，看看他到底在搞什么鬼。
”萧策连忙道：“我跟你一起去。江南是张承业的地盘，他肯定会对你不利。有我在，
也好有个照应。”沈砚之点点头：“好。我们乔装成商人，悄悄出发，不要惊动任何人。
”当天下午，沈砚之和萧策就带着几名护卫，乔装成江南来的盐商，离开了京城。一路南下，
晓行夜宿，半个月后终于抵达了应天府。应天府是江南的重镇，也是张承业的管辖之地。
这里繁华富庶，街道上车水马龙，人声鼎沸。沈砚之和萧策找了一家偏僻的客栈住下，
随后就开始暗中调查。通过几天的调查，
沈砚之发现张承业与江南最大的盐商王元宝往来密切。王元宝不仅垄断了江南的盐业，
还与东厂的人有着千丝万缕的联系。赵嵩贪墨的银子，很可能就是通过王元宝的盐行洗白的。
“沈御史，我们已经查到，王元宝的盐行最近有一批神秘的货物运到了京城，
目的地正是东厂。”萧策低声道，“想必那批货物就是被劫走的赃款。
”沈砚之眼中闪过一丝精光：“太好了！只要我们能拿到王元宝与东厂交易的证据，
就能扳倒张承业，甚至还能牵制住魏忠贤。”“只是王元宝的盐行戒备森严，我们很难接近。
”萧策皱眉，“而且张承业派了不少人盯着我们，我们的行动很不方便。”沈砚之沉吟片刻，
突然想到一个办法：“明天是王元宝的生日，他肯定会在盐行举办寿宴。
到时候江南的权贵都会去捧场，我们可以混进去，趁机寻找证据。”“这个主意好！
”萧策眼前一亮，“我们可以伪装成外地来的盐商，给王元宝贺寿。”第二天，
沈砚之和萧策穿着一身华丽的锦袍，带着厚重的贺礼，来到了王元宝的盐行。
盐行门口张灯结彩，宾客盈门，十分热闹。门口的管家看到他们的贺礼，
立刻热情地迎了上来：“两位公子里面请，我家老爷正在里面招待客人。
”沈砚之和萧策跟着管家走进盐行，只见大厅里摆满了酒席，宾客们推杯换盏，谈笑风生。
张承业也在其中，他穿着一身红色的官袍，正与王元宝谈笑风生。“张大人，王老板。
”沈砚之走上前去，拱手行礼，“在下沈某，是从京城来的盐商，听闻王老板寿辰，
特来贺喜。”王元宝打量了他一眼，脸上露出笑容：“沈公子客气了，快请坐。
”张承业则眼神闪烁，似乎在回忆在哪里见过沈砚之。沈砚之心中一动，知道不能久留，
必须尽快找到证据。宴席开始后，沈砚之借口去茅房，悄悄离开了大厅。
他按照事先调查的路线，来到了盐行的后院。后院有一座小楼，戒备森严，
显然是存放重要物品的地方。沈砚之避开守卫，悄悄爬上小楼的窗户。透过窗户，
他看到里面有几个账房先生正在整理账本。他仔细观察，
发现其中一本账本上记录着与东厂的交易明细，上面还有魏忠贤的亲信太监的签名。
“就是它了！”沈砚之心中大喜，正准备翻窗进去，突然听到身后传来脚步声。
他连忙躲到柱子后面，只见两个守卫走了过来，嘴里还说着话：“大人吩咐了，
今天一定要看好这座小楼，不能出任何差错。”沈砚之知道不能硬闯，只能耐心等待。
就在守卫走到小楼门口时，突然听到前院传来争吵声。两个守卫对视一眼，连忙跑了过去。
沈砚之趁机翻窗进入小楼，拿起那本账本，快速藏在怀里。就在他准备离开时，
突然看到墙角的柜子里有一个铁盒。他打开铁盒，里面竟然是一张密信，
上面写着张承业与赵嵩密谋造反的计划。沈砚之心中震惊，
没想到张承业和赵嵩竟然有这么大的胆子，敢密谋造反。他连忙将密信也藏起来，
然后翻窗离开，悄悄回到了大厅。此时前院的争吵已经平息。萧策看到他回来，
连忙递了个眼色。沈砚之知道事情已经得手，站起身对王元宝和张承业道：“王老板，
张大人，在下还有要事，先行告辞了。”王元宝和张承业没有多想，客气地送别了他们。
回到客栈后，沈砚之拿出账本和密信，仔细看了起来。
账本上详细记录了张承业和王元宝为魏忠贤洗钱的过程，密信则揭露了他们密谋造反的计划。
有了这些证据，不仅张承业难逃一死，就连魏忠贤也会受到牵连。“沈御史，
我们现在就回京城，将这些证据呈给皇上。”萧策激动地说。“不行。”沈砚之摇头，
“张承业肯定会发现账本和密信不见了，他一定会派人追杀我们。
而且魏忠贤在江南也有不少势力，我们不能贸然回京。”他顿了顿，
继续道：“我们先去苏州，那里是平远侯的地盘，安全有保障。
然后从苏州派人将证据送到京城，交给周延儒恩师，让他转呈给皇上。
”萧策点点头：“好主意。我们现在就出发。”当天晚上，沈砚之和萧策就带着护卫，
悄悄离开了应天府，往苏州而去。他们刚走不久，张承业就发现账本和密信不见了，
顿时吓得魂飞魄散。他立刻派人封锁了城门，四处搜查沈砚之和萧策的下落。“大人，
我们该怎么办？”王元宝脸色惨白，“要是账本和密信落到皇上手里，我们就全完了。
”“慌什么！”张承业强作镇定，“他们肯定是要回京城。
我已经派人通知了沿途的东厂分舵，让他们务必在半路截杀他们。只要杀了他们，毁了证据，
我们就安全了。”王元宝点点头，心中却依旧忐忑不安。他知道，这次他们遇到的，
是一个不好对付的对手。沈砚之和萧策一路疾驰，不敢有丝毫停留。他们知道，
身后的追兵随时都可能出现。果然，在走到苏州城外的枫桥时，一支黑衣人手举弯刀，
从树林中冲了出来：“沈砚之！留下证据，饶你不死！”“是东厂的人！”萧策脸色一变，
拔出腰间的长剑，“沈御史，你先走，我来挡住他们！”“不行！要走一起走！
”沈砚之也拔出长剑，与萧策背靠背站在一起，“这些人交给我们了！
”护卫们也纷纷拔出武器，与东厂的人展开了激烈的搏斗。东厂的人身手矫健，手段狠辣，
护卫们虽然英勇，但很快就死伤过半。就在这时，远处传来马蹄声，一支骑兵疾驰而来，
为首的正是平远侯府在苏州的守将李将军：“奉侯爷令，前来接应沈御史！
”东厂的人看到援军到来，不敢恋战，纷纷四散奔逃。李将军带人追了一阵，
斩杀了几个落单的黑衣人，然后回到沈砚之身边：“沈御史，您没事吧？”“我没事，
多谢李将军。”沈砚之松了口气，“我们快进苏州城。”进入苏州城后，
沈砚之立刻让人将证据送到京城。他知道，一场更大的风暴，即将来临。
魏忠贤得知张承业和王元宝的阴谋后，会做出怎样的反应？他是否会为了自保，
而牺牲自己的干儿子？一切都是未知数。但沈砚之知道，他必须坚持下去，为了大靖的百姓，
也为了自己的初心。第五章权斗升级证据送到京城后，周延儒立刻将其呈给了天启帝。
朱由校看到密信中张承业和赵嵩密谋造反的内容，顿时龙颜大怒，拍案而起：“大胆狂徒！
竟敢欺君罔上，密谋造反！魏伴伴，立刻派人将张承业和王元宝抓起来，严加审讯！
”魏忠贤心中一惊，他没想到张承业竟然这么大胆，敢密谋造反。他知道，
这件事如果处理不好，自己也会受到牵连。连忙躬身道：“皇上息怒，奴才这就去办。
”走出乾清宫，魏忠贤脸色阴沉得能滴出水来。他立刻让人将张承业的亲信抓起来，
严刑拷打，想将自己摘干净。同时，他派人快马加鞭赶往江南，
命令东厂的人务必在张承业被抓之前，将他杀人灭口。此时的应天府，
张承业已经得知证据送到京城的消息，吓得魂不守舍。王元宝更是收拾了金银细软，
准备逃跑。“大人，我们快逃吧！”王元宝拉着张承业的手，“再不走就来不及了！”“逃？
我们能逃到哪里去？”张承业苦笑一声，“天下之大，莫非王土。皇上要抓我们，
我们根本无处可逃。”就在这时，门外传来敲门声，东厂的千户推门走进来，
脸色冰冷：“张大人，公公让我来送你一程。”张承业脸色一变，知道自己死期已到。
他猛地拔出腰间的匕首，架在自己的脖子上：“我张承业就算是死，也不会让你们好过！
”东厂千户冷哼一声，抬手一挥，几个东厂番子立刻上前，将张承业死死按住。
千户走上前去，手中的毒酒递到他面前：“公公说了，给你个体面。喝了它，
你的家人可以活命。”张承业看着毒酒，眼泪流了下来。他知道，自己已经没有选择。
为了家人，他只能喝下这杯毒酒。他接过毒酒，一饮而尽。片刻后，他七窍流血，倒在地上，
气绝身亡。王元宝看到这一幕，吓得瘫倒在地。东厂千户走到他面前，冷冷地说：“王老板，
你勾结官员，贪赃枉法，也该上路了。”随着一声惨叫，王元宝也命丧黄泉。
东厂千户让人将他们的尸体处理成“意外失足落水”的模样，
随后带着伪造的“认罪书”回京复命。魏忠贤看着千户呈上来的“供词”，
上面通篇都是张承业“私通赵嵩、意图谋反”，绝口未提与东厂的牵连，这才满意地点点头。
他将供词呈给天启帝时，又添油加醋道：“皇上明鉴，张承业这逆贼藏得极深，
奴才也是查到他私运兵器时才察觉异样，幸而及时除之，才没让祸事酿成。
”朱由校正对着新雕好的木屏风爱不释手，草草扫了眼供词便挥挥手：“魏伴伴办事，
朕放心。这事就这么了了，别再烦朕。”魏忠贤躬身退下，走出乾清宫时，
眼神已然变得阴狠。他知道沈砚之手里还握着账本，那账本上记录的洗钱明细，
终究是颗定时炸弹。这小子年纪轻轻却心思缜密，此次江南之行不仅没死，
还攥住了这么大的把柄，若不除之，必成后患。此时苏州城内，
沈砚之刚收到周延儒从京
