连载中 沈韵之自八岁起，便拜了个走街串巷的杂戏团团长为师，天天跟在他后头，收长枪、摆家伙事儿。日子是清苦了点，但师傅待她，就像自家孩子一样，实打实照拂。
三天前，家里捎来一封信。信上说，她弟弟沈扩接了乡绅王家的「买卖」——要替王家大少爷去从军了！
什么是「买卖」呢？她们那儿的规矩，青壮小伙儿满了十六，都得参军保家卫国。不过，要是家里务农，又只有一个男丁的，可以申请留下帮衬家里，只是每年得交十石粮食作为「补偿」。
于是，有些有权有势的乡绅老爷，舍不得自家少爷去军营吃苦，就花大价钱，找农家子弟顶替自家儿子去当兵。临走前签个「军令状」：立了功，荣耀归你自己；要是不幸丢了命，另给一笔丧葬费，还替你养家人。
不少农家子弟日子实在过不下去，就找中间人牵线做这买卖。富家子弟吃不了那份苦，也乐意掏银子让中间人张罗。买卖一成，这些少爷们就会被家里安排去外地「做生意」，虽然小小年纪离了家，倒也不是完全回不来。逢年过节，偷偷从后门溜进溜出。这虽是上不得台面的买卖，可周边人都心知肚明，见着了也当没看见。
就这么着，替人参军这事儿，愣是让不少农家子弟改了命数。
她弟沈扩刚满十六，早就是家里的顶梁柱了。在老爹手把手教导下，成了种田的一把好手。往年那十石粮食，总能按时交到衙门。可今年不知撞了什么邪，益州大旱，地里几乎颗粒无收。沈韵之虽然也寄了些钱回去，可那点钱，哪够填家里的大窟窿？实在没辙了，沈扩只能找中间人帮忙，搭上了王家的管家，接了这替人当兵的活儿。
她爹沈老汉哪舍得啊？这可是家里的独苗苗，从小在身边长大，几斤几两当爹的最清楚。空有一身蛮力，没啥心眼子，上了战场，那不是给人当活靶子送命吗？自然是一万个不肯。
可是军令状签了，名帖也由中间人送到衙门了。这时候反悔？那可是掉脑袋的死罪！没办法，只能给远在外头的闺女沈韵之送信，让这个当大姐的回来拿个主意。
沈韵之捏着信，也是一脸愁云。她离家九年，家里的担子一直是弟弟沈扩扛着，如今弟弟有了难处，她这个当姐的，不能干看着不管。
跟师傅说明了缘由，她便日夜兼程往家赶。
