香炉里的白烟袅袅升起,有一双手慌忙地拿起香炉边的茶杯,紧接着此人疾步走向床旁,扶起榻上的女孩,喂她水喝。
白芷感觉干涩的嘴唇被一股温热的茶水滋润,舒服不已。她微微睁开眼,首先映入眼帘的是一幅水墨山河图,栩栩如生,大气磅礴。
怎感觉这幅画如此熟悉?
“小姐,你总算醒了。”
又是熟悉的声音。白芷侧目看着眼前梳着双角发髻的姑娘,错愕不已:“清荷?”清荷不是嫁人了吗?眼前的这个清荷似乎还是缩小版的,年龄不过十二三岁。
“小姐。”清荷扑到白芷的怀里,梨花带雨地哭个不停。
怎么回事?难道她跳楼自杀没成功?
“吱”的一声,门被打开,一位清素装扮、手持佛珠、样貌慈爱的女人走了进来,她走到白芷身侧,安然一笑:“芷儿,你终于醒了,老天保佑。”
白芷见着自己的亲娘那刻,已经无法用错愕惊讶来形容,早就被此番情景吓得三魂出窍。她的亲娘早在她十五岁那年的一场瘟疫之中病逝。
夫人见白芷的脸色惨白,以为是大病未愈,吩咐奶妈说道:“赶紧请王大夫过来看看。”
“是。”
事情的真相,足足让白芷消化了三天。如今是康顺七年,她自杀前的第五年,先皇在位之年。此时,她还是个不懂事的少女,母亲尚在,父亲也不过是江南水乡从五品知州,二娘也乖顺。
那她先前经历的种种是一场梦?可怎会那般逼真?一想到慕屠苏,她的心就疼痛起来,若真是梦,她爱得是否太过真切?
“小姐,你身子已经康复得差不多,去后院走走吧?桃花开得正艳,漂亮极了。”清荷一边帮刚刚起床的白芷梳头,一边提着建议。
“好啊,我这身子骨,好久没活动了。”白芷伸了个懒腰,重重呼了口气。
清荷捂嘴偷笑:“小姐难不成还想跳一次水?”
“这都被你发现了。”白芷打趣说道。
清荷脸色发白,慌忙说道:“呸呸,这话不当真。夫人说了,那湖早晚用土给填了,免得小姐一不开心,又跳湖自尽。”
白芷失笑。以前的她,一不高兴,就爱一哭二闹三上吊,任性得令人发指。她也不否认清荷的话,只是老老实实地低头认错:“以后再也不敢了,死过一回,足以满足我的好奇心。”
清荷放下发梳,十分不满她这句玩笑话:“你这好奇心可是害惨我了,害得我被老爷训。”
“嗯,白糖双炊糕作为补偿。”
“这还差不多。”清荷满足地羞涩一笑。
白芷也在微笑。这样的清荷,真好。她多么希望,清荷会一直如现在这般,一块白糖双炊糕便满足了。
白府的后院种满了桃花。每逢三月,粉嫩的桃花开满枝丫,落英缤纷,美得不可思议。白芷提着裙摆,走在鹅石卵小路上,看着粉嫩的一片,心情舒畅极了。
“姐姐。”身后忽然有个人唤她。
白芷顿足,自然知道唤她的是谁。那是与她极其相似的同父异母的庶出妹妹。白芷转头,面带微笑:“妹妹也来赏花?”
“是啊,如此美景,不目睹一番,着实浪费。”白芍走上前,抬手为白芷摘去头发上的落花。
真是体贴的妹妹!白芷在心里冷笑,曾经的她当真是被白芍这番表象给迷惑了,她把白芍当亲妹妹,白芍却在背后捅她两刀。
心存芥蒂,白芷已无法有那份纯粹的亲情,她道:“二娘最近身体可好?”
“托佛祖保佑,一切安康。大娘方才还说要去白马寺还愿,口信传到姐姐那儿没?”
“无。”
白芷的母亲柳氏常年吃斋念佛,三天两头儿小住白马寺。作为长女,本应是她侍奉在母亲左右,但以前的她实在对这拜佛求神没兴趣,便由乖巧的白芍代替。
如今不如往日,白芷对白芍说道:“妹妹,以后陪母亲上白马寺之事便由我做即可,以前真是麻烦你了。”
白芍脸色发白,略显尴尬地笑道:“姐姐哪里的话,侍奉大娘,我高兴还来不及呢。”
“你有这份心,就够了。”白芷眼中倒是充满了疏离。
聪明如白芍,自然听得出白芷的意思。她只是觉得奇怪,如今的白芷与她认识的白芷似乎不是同一个人,又像是同一个人。
得知白芷要陪同自己去白马寺还愿,柳氏倒颇为吃惊。毕竟是自己亲生的,自家女儿是什么样的人,她一清二楚,这上香吃斋之事,白芷不可能会有兴趣。
去往白马寺的马车上,柳氏终究耐不住问道:“芷儿,今儿是吹了什么风,竟要陪母亲去上香吃斋?”
白芷正用紫砂壶泡一杯碧螺春,端在嘴边,吹了口凉气,递给柳氏。待柳氏接住,白芷才道:“以前是芷儿不懂事。从鬼门关走一圈,忽然悟出个道理来。不得乎亲,不可以为人;不顺乎亲,不可以为子。”
柳氏甚感欣慰,抚摸着白芷的发丝:“芷儿,你父亲要是知道你有这番改变,定然欢喜。”
她会努力保护这个家,使之没有内患,不遭外侵。如果她没记错的话,这一年,她的父亲会遇见他仕途的转折点,太子太傅。此事正是由她妹妹陪同母亲去白马寺而起。
若不是妹妹看到斋舍后的株株桃花,随吟一首打油诗让太傅听见,引起好奇,自报家门,她的父亲也不会被太傅邀请,从而一见如故,被引荐至太子面前,做了京官,家庭开始解体,一寸寸破裂。
今儿她代替妹妹前来,就是把这导火线给掐灭了。
白马寺是苏城香火最鼎盛的寺庙。苏城的达官显贵都爱来此上香拜佛。
方下马车,奶妈便领着两个随从绕道去安排斋舍。白芷小心翼翼扶着柳氏,朝正门走去。今天上香的人络绎不绝,白芷也算是见识了。
上完香,柳氏要与方丈说些话,命白芷在外等候。白芷闲得无趣,等了许久也不见母亲出来,脚有些酸,找个石凳坐下,单脚抬起,放在旁边的石凳之上,又捶又捏,舒展筋骨。
“小姑娘,在下觉得你是个练武奇才!”忽然一声没正经的声音从她耳畔传来,她魂不附体地缩身,见一张放大数倍的大脸闪在眼前,她几乎条件反射地一拳抡过去,正中他的眼睛。
那人被击倒在地,一只手捂住被拳头抡到的眼睛,一只手撑着身子:“我果然没看错,小姑娘,你真是个练武奇才!”那人把手放开,眼圈全紫黑,与西蜀之地那黑白相间的大熊之眼极为相似。
“你是谁?”
“熊风。”
“不识。”白芷刚想站起来走人,却被熊风给拦住了。
“小姑娘不想习武吗?叔叔教你。”
“不要。”白芷抬腿走人。躺在地上的熊风一把抱住白芷的大腿,嗷嗷叫:“求求你让我教你武功吧。”
“……”白芷顿觉无语,想了片刻说道,“理由。”
“老身已六十岁的高龄,因一心向武学,无妻无子,刚刚得知自己得了不治之症,命不久矣,恐我一身武学后继无人,空悲切啊!”
白芷见他动之以情,神情悲恸,心生恻隐。梦中她是个不谙世俗的大家闺秀,文文弱弱,只靠自己张扬的性格保护自己,若现在学学武功,也不错。
“敢问我从何学起?”
“白马寺后的那片竹林,以后每日辰时在入口处等我。”
“兴许可以。”
熊风一副孺子可教的模样,满怀期望地看着白芷:“老夫甚感欣慰。”疾风一过,熊风竟然跟着不见踪影。白芷不由得叹息,他身手如此矫健,真患有不治之症?
柳氏常年吃斋念佛,与白马寺的方丈颇为熟稔,是以聊天的时间有些长。熊风来也匆匆,去也匆匆,待他走后,白芷又坐回石凳上,把玩着手中的白绸手帕。
这块手帕上的绣花是她的第一个颇为满意的女红,一朵嫣红的牡丹花。梦中的她爱极了艳丽的大红色,如今看来,她倒是失了那份兴致,反而觉得俗气。
赶明儿绣朵出水芙蓉好了。白芷心想着,手不免一松,偏巧一阵风刮起,手帕顺着风飞远了。白芷大惊,顺着手帕飞走的方向望去,见一群锦衣华服之人从拐角处走来,而那手帕正巧落在领头的贵妇脚边。
那贵妇微低头看了一眼,以眼神示意,她身旁的丫头便躬身拾起手帕递给贵妇。
白芷心里暗叫不妙,打算三十六计,走为上计,方想开溜,贵妇在背后唤道:“姑娘留步,你的手帕。”
白芷只好认命,回眸一笑,低眉走过去,朝她欠了欠身:“多谢王妃。”
“哦?你怎知我是王妃?”
这一反问,倒是让白芷愣住了。而后她自个儿细想,真想自打嘴巴。一时心乱,她把梦中的见闻用在当下了。
白芷只能硬着头皮道:“听闻恭亲王妃喜红装,恭亲王宠妻,便制九九八十一件不同款式的红装,皆以金丝镶边,衣袖上无不以一朵金线边牡丹为标识,天下无双,独一无二。”
王妃瞄了一眼衣袖上的牡丹,会心一笑:“挺伶俐的姑娘。”
梦中的白芷最爱巴结的便是恭亲王妃,只因她是慕屠苏的母亲。只是如今,她可是要避而远之才是。
“你的女红不错,练了多久?”
“民女愚钝,五年了。”她故意撒谎。若说仅有两年,王妃对她定会刮目相看。这并不是她所愿。
“哦,难怪。”王妃微微一笑。
偏巧,柳氏和方丈一起出来,柳氏见着白芷,说道:“芷儿,让你久等了。”另一边的方丈见着王妃,手竖放胸前,朝她半鞠躬:“王妃。”
柳氏愣了愣,忙朝王妃欠身:“民妇拜见王妃。”
“起来吧,我只是拜拜佛,保儿女平安而已。你们无事,可自便。”说完王妃便不再看他们,与方丈谈了起来。
白芷与柳氏默默欠身拜别。
待出了白马寺,坐马车返回白府,柳氏才与白芷说上话。她道:“芷儿,方才娘为你和你爹求了签,你是姻缘,你爹是仕途。唉!”
白芷察言观色,发觉柳氏的神情不对。
果然,柳氏叹息说道:“签上道姻缘不如你愿,诸多坎坷,要经历一番风雨才能化出一道虹来。”
“那爹的仕途呢?”
“若一招棋错,步步错,永无翻身之日。”
梦中,她爹站错了队,支持太子,最后被夺嫡的三皇子视为眼中钉,不久被慕屠苏施计斩草除根。果真是一招棋错,步步错,永无翻身之日。如此看来,梦中的一切说不定真会发生。但是现在有她,无论如何,她都不会让那一切再发生。
如今,她虽不能保证可以阻止父亲站错队,但她可以扭转父亲的官运。只要不遇见太傅,她父亲便不会做京官,那便无队可站了。
白芷以手背轻拍柳氏的手背,安慰道:“娘,你多虑了。有些事可以人为而逆。”
柳氏闭目,便不再说话。
白芷有心习武,自白马寺偶遇熊风,当真每日辰时只身前往白马寺竹林求学。熊风亦每日准时到,且倾囊相授。某日,白芷来得早,不见熊风,便一屁股坐在大石之上,折断一截竹枝,在泥地上写字,忽闻一阵悠扬的笛声回荡于竹间,回转盘旋,百鸟齐飞,仿佛随着音乐蹁跹起舞。
白芷停下手中的竹枝,愣了愣。她随着音乐靠近笛声来源,直到她看到,在幽竹深处,有人着一身白衫坐在大石之上,瀑布般墨黑的长发,修长的手指跳跃于笛身之上,轻快而张扬。
多么熟悉的背影!白芷浑身发颤,眼眸眨都不敢眨,身不由己地不断后退。仿佛身体在告诉她,不要靠近他!白芷不小心碰到身后的竹子,弄出了声响,那着白衫之人回眸望来。
恍若隔世的绝世容颜,眼眸中流转着他千年不变的冷淡。这张脸在梦中,她多想看看。可如今,她惊恐。她几乎是落荒而逃,拼命地奔跑,仿佛只有这样,她才有生的希望。
慕屠苏!在那个梦境里,她求而不得的男子。
慕屠苏平日波澜不惊的眸子略显错愕地望着拼命逃离他的女子。他样貌有那样吓人?不过他从那女子眼中看到的不只是惊恐,还有隐隐的恨意。
他十分不解。
白芷不停地跑,也不知跑了多久,直到莽撞地撞了一堵人墙,由于用力过猛,身子被弹回到地上。
“好徒儿,你这是见着鬼了?”熊风笑眯眯的。
白芷赶紧站起来,拨浪鼓似的摇头。
“好徒儿,今日前来,是与你来告别。”
白芷不解:“你的武学还未倾囊相授。”
“足矣,做人不可太贪。”
白芷嘴角抽搐,她何时贪了?数日来,她唯有的记忆便是每日提着竹篮给他送各式糕点,以及客栈住宿费。至于武学,她也就学会了几招防身术。
“他日我们定会再相见,好徒儿,师父走了。”熊风以手作哨,林间忽蹿出一匹骏马,他快速上马,朝白芷挥挥手,便绝尘而去。
白芷心想,兴许她被讹了。这所谓的师父,其实不过是骗吃骗喝的江湖骗子。
也罢,权当无趣生活的一点趣事。
熊风的出现,多少让白芷改变了些,至少,让她下决心做个“能武”之人。白芷是个急性子,第二天便请了武馆女师父来白府教学。
武馆女师父名秋蝉,比白芷长三岁,活泼好动,目不识丁,为人却甚是和善。不过几日光景,她们倒成了良友。因白府家教严格,未出阁女子深居简出,对外面的世界一概不知。
现有秋蝉在此,好比有了个消息通。
“芷儿,我跟你说,北大街的包子铺小妞做了陈员外的小妾,如今穿金戴银,别提多风光。”秋蝉一脸憧憬。
“若是我,情愿做糟糠之妻,也不愿做大富大贵的妾。”白芷讪讪地说道。她比谁都更了解妾的凄苦,倘若夫君爱之,倒也罢了;若是不爱,妾便连府上的一花一草也不及,说不要便可不要,弃如敝屣。
“芷儿你肯定是当妻的命,是嫡女又是知州大人的掌上明珠。”
白芷笑而不答。活该她在梦中命运悲苦。在梦里,她父亲本为她打点了一门亲事,门当户对。可为了嫁给慕屠苏,她放着原配不做,自我犯贱做他的小妾,还被人轻蔑说是“高攀”。
她真是活受罪。
“我尚且不想这些,年纪还小。”
“不小了。你们官家小姐及笄过后,便可以开始张罗婚事了。不像我们这些平民百姓,能嫁则嫁,不能嫁便做妾。”
“别妄自菲薄,人的命掌握在自己手里。”
“嘿嘿,难怪好多未出阁的姑娘打算去掌握自己的命运。”
白芷不解。
“你可曾听说恭亲王的独子慕屠苏?”
“不曾。”白芷一脸镇定地胡说八道。
“在京城,慕屠苏被誉为第一美男子,无人能及。听闻他随恭亲王妃来我们苏城的白马寺拜佛,苏城的姑娘们都跑白马寺上香去了,这白马寺的香火可谓是空前鼎盛啊。”
白芷只道一声“哦”便不再作声。
“瞧你一副兴味索然的样子,指定没见过慕屠苏的美貌。”
“那你又见过?”白芷打趣。
“择日不如撞日,我们现在去瞧瞧?”秋蝉睁着她亮晶晶的眸子,一脸兴奋。
“你另寻他人吧。”
“真没趣,那我们去吃北街包子铺的包子如何?”
“这个姑且有得商量。”
男人可以没有,美食不可以没有。
北街包子铺的包子是苏城享有盛名的美食,皮软,肉汁鲜,每天供不应求。白芷以前从未在外吃过东西,这包子还是秋蝉带进府让她尝尝鲜,结果便一发不可收拾,她隔三岔五拜托秋蝉送几个包子过来。
后来白芷索性随秋蝉一起去北街买,与她一样,不顾旁人眼光,当街吃包子。即使旁边的清荷一直碎碎念,说她是个官家小姐,不该如此,她也置若罔闻。
什么大家闺秀,见鬼去吧。以后,她要为自己而活。
白芷和秋蝉是偷偷溜出门的,所以得走后门。两只馋猫一到包子铺,见蒸笼前站着一堆人。两人对望一眼,好似约定什么,冲进人堆里……
待她俩出来之时,两人手里都捧着热腾腾的包子。包子一到手,白芷便迫不及待地咬上一口,像平时一样,回白府之前,在路上解决掉。
“小心。”秋蝉忽然在她身后高声喊着。
白芷这才把头抬起,惊愕发现自己已在马下,眼看就要被马踩死。她还来不及惊呼,自马车里蹿出一抹白影,她的腰结结实实被人搂紧,她感觉自己身子一轻,再缓过神,自己已离马车有一步之遥。马车也已停了下来。
白芷抬头看向自己的救命恩人,当见到熟悉到不能再熟悉的脸,她挣扎着脱离他的怀抱,一言不发就要离开。
“姑娘,在下可有哪里得罪了你?”慕屠苏问道。
白芷顿足,深吸一口气:“无。”不等他继续问,拉着发愣的秋蝉便慌忙离去。
“芷儿,那位公子长得可真俊美啊!”
“他便是慕屠苏。”
“你怎知?”
“……”她无言以对。
是啊,她已发誓,不爱慕屠苏,可梦中的记忆还在,那是她渴望过的爱人!
白芷不顾大家闺秀形象,当街吃包子,偶撞马车,幸得世子相救,却冷言相待。这番经过在苏城不胫而走,自然而然传到了极爱面子的知州白老爷耳中。
白老爷当即大发雷霆,一大早便命丫鬟到临水轩唤白芷进书房。站在白芷旁边的清荷见丫鬟的架势,知事情严重,捶胸顿足地道:“都怪清荷不好,我若看住小姐,小姐便不会随着秋蝉去吃包子了。”
白芷倒一点儿也不紧张,她爹的脾气,她再了解不过。这次他大发雷霆的原因绝对不是她损坏大家闺秀形象,想必是她不知分寸,冷言对待京城里来的世子慕屠苏吧!
在梦里,她十五岁才遇见慕屠苏,她还记得那时正逢乞巧节,夜空如洗,河灯初上,点亮了她那些年的深闺岁月。她如个未见过世面的少女,莽莽撞撞挤进人群,看着一些对于她而言并不新鲜的事物。
她并不惊才绝艳,不过略知笔墨。她到底年轻,凑巧猜中数个灯谜,沾沾自喜,以为所有谜题难不倒她。直到一道“白日依山尽”打一成语,让她方寸大乱。
她憋红着脸,看着手中纸张,迟迟不能开口。忽然,身边蹿出一名白衫男子,他有一双斜飞入鬓的狭长眉毛,那双漆黑的眸子闪闪发亮,英挺的鼻梁,薄薄的嘴唇似在闲闲地吟唱,将一道道灯谜尽数猜完,并且毫无偏差。
她第一次与除了她爹以外的男子说话,羞涩地问:“公子,白日依山尽,打一成语。”
他回眸看她,轻笑:“下落不明。”他没有为她的绝美容颜所倾倒,仿佛她与其他人一般,目光多停留一秒也觉得浪费。他说完便走了。可对于白芷而言,那便是情根深种,即使他真的从此下落不明,直到两年后母亲去世,她远赴京城投靠父亲,才得知他是恭亲王之子。
而此番,她却提前了两年与他相识,到底哪里出了错?
白芷来到书房,见白老爷正在练书法,她欠身道:“爹。”
白老爷这才放下狼毫笔,正襟危坐,脸上看不出喜怒哀乐:“芷儿,你与芍儿同年同月生,可你成了爹的掌上明珠,你可知为何?”
“该是嫡女之故吧。”
“知道便好。相较于芍儿,你缺点心眼,凡是喜欢与讨厌总会当即摆在脸上,不懂去掩藏。相反,芍儿则懂得隐藏。”
“爹教训得是。”白芷低眉,算是默认。其实心里并不痛快。她那么讨厌白芍,怎会去效仿白芍?
“京城来的世子到了我们小小的苏城,我们已是万分荣幸,你摆脸色给世子看,该不该?”
白芷认错:“不该。”
“甚好。”白老爷满意地点头,“恭亲王来书,京城炎热,王妃体弱,苏城冬暖夏凉,宜养生,让我这知州多担待点。王爷早些年已命名匠在穷奇山脚建山庄,如今快完工了。这收尾期间,王妃和世子会在我们府上小住,芷儿,你应该明白怎么做吧?”白老爷郑重地看着她。
白芷怎会不了解自己的爹,有惊世才华却被埋没在小小苏城之内,有着远大的抱负却离京城十万八千里。恭亲王妃与世子的到来俨然成为一个千载难逢的机会。可有什么办法把握这次机会?
当然是联姻,这是再理想不过的办法。若说这苏城,比美貌,白芷是第二,谁敢说第一?再者她又是嫡女,嫁给世子,是不二人选。
白芷并未否决她爹,乖巧地欠身:“芷儿尽力。”
世子的眼睛长在天上,她可高攀不起。给白老爷一个不算答应的答案,也许是她最好的选择。她不能拒绝她爹。在白府,她和她母亲的地位仅有的不过是正妻嫡女。财政大权掌握在二娘手里,白府唯一的男丁也是二娘所生,最得宠的还是二娘。而白芍虽不是二娘亲生,表面站在柳氏这边,现在的白芷却知道,白芍对她母亲的死一直归咎于柳氏。如此,白芷和柳氏十分的弱势,若再得罪她爹,她们母女俩在白府便毫无立足之地了。
白老爷说道:“去你二娘那儿领些银子,到铺子里买些首饰衣服打点自己。”
“是,女儿告退。”白芷退出书房,抬头看了看今儿的天色,无比感慨地叹了口气。如今真是麻烦。让她去勾引慕屠苏?梦中她拼搏几许,换来的又是什么?
她只想离慕屠苏越远越好,他去爱、去宠他的南诏小公主,而她会找到属于自己的良人,美满地度过这一生。
可为何命运如此多舛,这般不如她的愿?
白芷奉命去街上买胭脂水粉打点自己。白老爷怕白芷又出什么乱子,让清荷随行。白芷也无所谓,和秋蝉学完马术,便拉着秋蝉去街上。
不巧,骄阳似火的天突降大雨,雨水倾盆而下,若不是她们三人正好在铺子里选簪子,今儿肯定成落水的狗子了。
秋蝉从不抹粉打扮,整日穿着武装,所以对女孩儿家这些东西十分不以为意。
白芷也不怎么上心,只是随便看看,看着顺眼的,便买。待到阵雨停歇,她们才去另一个铺子瞧瞧。
几人来到一处布料铺子,白芷随意看了几下,摸摸手感,便选了水蓝色绸缎,付了银子,便走人。方出铺子,迎面而来一辆马车在她跟前停下。这辆马车,白芷识得,自家的。
马车帘子掀起,竟是白芍!她今儿着一件绣碧青色大荷的嫩绿水纱裙,此时正低着头,小心翼翼地从马车里下来。她刚抬头,便见白芷朝她微微一笑:“妹妹这是打哪儿来?”
白芍神色微妙地说:“自然从府上出来的。”
“哦?”白芷不动声色地看了看马车的轮子,上面沾有红土,这是穷奇山特有的土质。她去穷奇山作甚?穷奇山除了山腰之上的白马寺,还有什么?
“姐姐,很少看你出来买布,做新衣?”白芍忙不迭岔开话题。
白芷也不想说这话题,顺着她的话道:“是啊,最近衣服小了,苦恼我了。”
白芍愣了愣,掩嘴轻笑:“莫不是姐姐包子吃太多?”
白芍估摸着是对她的体形幸灾乐祸吧。白芷也不恼,而是捂住自己的肚子,病弱西子般蹙眉。清荷见她这样,忙扶着:“小姐,你这是怎么了?”
“包子吃太多,想如厕。”
此话一出,在场几人皆惊愕。白芷咬着唇,可怜兮兮地望着白芍:“妹妹,借马车一用。”
“可是……”
白芷未等她说完便如只兔子迅速上了车,进车厢之前,急着对秋蝉和清荷道:“上车。”之后又命车夫速速驾马。白芍刚从白马寺而来,本已疲惫不堪,如今白芷再让她步行回去,她那三寸金莲不知挨不挨得住。这也算小小惩罚她一下。
发愣的两位连忙上了车。
“姐姐。”白芍想挽回却为时已晚,且脸色发青,眼神中若有若无地多了份忐忑与害怕。
马车上,白芷方掀起帘子,竟然对上一双狭长的凤眸,他正似笑非笑地看着她。白芷自然不能幸免地大叫一声。车夫立马急刹车,在白芷身后的两位重心不稳,直接往马车里栽。白芷受到背后的冲力,身子不受控制地直接往里面那人身上扑。那人本想接住白芷,奈何白芷情愿摔到坚硬的车板上,用手挡开他。不想马儿突然发躁,马车震动,她的身子又撞了回去。
于是,惨烈又悲壮的事情发生了……
那是一张颇为柔软的唇,湿湿润润,带着温热。
在马车门口的秋蝉和清荷彻底傻眼了。马车里怎会活生生蹦出个男人来?而且长得怎一个美字了得,难怪白家嫡女迫不及待扑倒献吻!
白芷发愣片刻,立即从他身上弹了起来,且脸色发白。为何她没有其他女子羞赧的表情,反而是脸色发白,极为恐慌?
只因她扑倒的不是别人,正是她想逃离的慕屠苏。
慕屠苏随着她的起身坐起,兀自笑道:“白家小姐真是生猛得很。”
她知道慕屠苏这不是笑。他对谁都笑盈盈的,却皆不发自内心,只做表面上的谦谦公子。她十分、相当、很讨厌他的笑。她抿着嘴反唇相讥:“恕我冒昧,不知世子在车内,更不知世子和我妹妹有那么一腿关系。”
“白家小姐误会了,我本在竹林间散步,突降大雨,正巧白家二小姐路过,捎我一程罢了。”
白芷不徐不疾,十分刻板地道:“男女不可共处一室,小妹不懂,难道世子也不懂?还是世子有意于小妹?”话说出口后,白芷脑中当即闪出一个念头来。
她看得出白芍去白马寺,一定是与其他女子一般,想看看传说中的世子,之后白芍不顾礼数,邀他到马车里躲雨,可见白芍的心意。既然爹想和恭亲王联姻,她何不撮合白芍与慕屠苏?她倒是既可两面讨好,又可了却这烦心事,何乐而不为?
说干就干。
白芷一抬眼,目光便撞进了他漆黑的眼眸里。他正一脸玩味地看着她:“窈窕淑女,君子好逑。你怎不想,我是有意于你呢?”
白芷听着慕屠苏的话,仿佛听了天大的笑话:“世子才貌兼得,我高攀不起。”白芷不想与他在同一车内,对着车夫喊道,“停车。”
车方停,白芷便欲下车。慕屠苏的脸上带着疑惑,问道:“白姑娘,从我们第一次在林间相遇,你便对我充满了敌意,屠苏实在不知我们之间有何恩怨!”
白芷顿了顿,不知该如何回答他。她的脑海中又浮现出梦中的一幕幕场景,它们是那么真实,让她不得不相信,不得不警惕,而眼前这位男子正是梦中她求而不得的男人!
她惧他,甚至恨他!
她既然重新回到起点,他们自是互不相干。她抗拒的,不过是他这个人。她不想让自己再痛苦,所以她必须严格控制自己。
“我和世子从不相识,又何来的恩怨?世子多虑了。”白芷说罢,便离开马车。
秋蝉和清荷几乎小跑才能跟上白芷。
坐在车上的慕屠苏微微皱了皱眉,眼睛偶尔督向马车一角,发现一匹水蓝色绸缎,想必是白芷落在这里的。
慕屠苏竟对那匹布温和一笑,那个笑容里掺杂着耐人寻味的笑意。
秋蝉和清荷好不容易才追上疾步而走的白芷,清荷嘟囔着:“小姐,莫要难过,此事我一定向老爷汇报,还小姐一个清白。”
清荷以为白芷走得这般急促,是出于愤怒。黄花大闺女在马车上与陌生男子亲个嘴,在清荷眼里,有失体统。
因清荷这话,白芷顿足,转身对清荷和秋蝉一字一句地说道:“关于我和世子在车上发生的一切,你们统统忘记,只字不准提,懂吗?”
白芷的气势很吓人,两人几乎处于灵魂出窍的状态,茫然地点头。白芷太了解她爹了,此事若要让她爹知道,他肯定敲锣打鼓地把她往慕屠苏的床上送。她才不要重蹈覆辙,绝对不要。
她刚回到白府不久,柳氏的随身丫鬟来临水轩唤她去趟佛堂。柳氏常年吃斋念佛,几乎不出白府的佛堂。白芷随着丫鬟往佛堂走,途中经过一处别院,看小厮们忙来忙去,便随口问丫鬟:“这是怎么了?”
“大小姐不知吗?王妃过些日子到白府暂住呢。”
“哦,真快。”白芷心里叫苦。看来她爹是机关算尽地要让她嫁给慕屠苏。她要出临水轩,必经这别院,那么与慕屠苏偶遇的机会便大大增多。
白芷不禁唉声叹气。看来这些日子,她吃不了热腾腾的包子了。
白芷来到佛堂,见白芍正为柳氏挑灯芯。白芷顿了顿,温婉地朝白芍笑道:“妹妹,你回来了?”
“嗯。”白芍不多说话,点灯以后便走到柳氏旁边,乖乖坐着。
有时候白芷真的很佩服白芍的耐力,随着柳氏常伴青灯,白芍也不觉得憋闷?她这亲生女儿也不及这养女的一半啊。
“芷儿。”柳氏轻闭着眼,跪在佛祖面前,手上的佛珠不停地翻滚。
“娘。”
柳氏这才睁开眼,欲站起来。白芍非常体贴地扶住柳氏,搀扶她坐在一旁的椅子上。柳氏说:“芍儿说,你今儿腹泻,现在好些了吗?”
白芷抬眼看了下白芍,白芍朝她微微一笑,算是回应。白芷在心里冷笑,这打小报告的速度可真快。白芷欠身说道:“好多了。”
“那你可在车上看见什么人了?”柳氏忽然眸光一聚,带了些凛冽之意。
白芷愣了愣,万万想不到白芍竟把慕屠苏在车内的事情说了出来,难道不怕误了自己的名声?想与她同归于尽?事实胜于雄辩,白芷无话可说。
柳氏见白芷默认,语重心长道:“芷儿,这里幸亏没有外人。我明白你们女孩儿的心思,所谓翩翩君子,少女心动在所难免。只是你这般……”柳氏顿了顿,好似不忍说出难听的话,“女孩子家,该懂得些分寸。”
白芷不知白芍对柳氏说了些什么,但大抵明白,白芍抹黑她,说她花痴,不顾男女有别,自损清白,与慕屠苏共处一室。
白芷也不恼,这点小伤害,根本伤害不了她。不过,白芍把她视为假想情敌,这委实是一件棘手之事。在打发掉慕屠苏这事之前,多一个朋友比多一个敌人好得多。
白芷便跪下,表面上是对柳氏说,其实是说给一旁的白芍听:“芷儿心有所属,但那人并不是世子。”
柳氏与白芍皆是一愣。柳氏问:“那是……”
白芷自个儿也顿了顿,她还真没想好自己的“心有所属”是谁。她长期处于深闺之中,到哪里认识男人?难不成随意编个男人或者拉出个家丁了事?这事其实算是件大事,传到她爹耳中,她的“意中人”肯定会被追查。到时候谎言被揭穿,她以后准没好日子过。
白芷忽然灵光一现,想到她那梦境,梦里她有那么一门自己的亲事。
白芷十分认真地回答:“裴元将军第九子,裴九。”
其实,白芷并未见过这位差点成为自己夫君的裴九,只知对方是个爱逛花楼、胸无点墨的败家子。裴九在京城的名声极臭,所谓臭名远扬,便是离京城十万八千里的小小苏城,稍上档次的官家也知道他的名讳。梦里她与裴九结姻是在她爹白渊做了京官之后,那时她一哭二闹三上吊,就是不同意嫁给这种男人,白渊没辙,便使计把她送到慕屠苏的床上,让她做了他的小妾。
现在想想,白芷觉得,与其做个痴情种不爱的小妾,还不如做浪子的正妻分享夫君的爱。至少这样,自己不会觉得太过空虚,太过悲哀。
白芷不知如今的裴九是怎样的人,也不管大家知不知道,反正有这样一个人,她们便不能判定她在撒谎。
柳氏蹙了蹙眉:“这位公子我并未听说过,你与这位将门之后怎么认识的?”
白芷开始瞎白话了:“芷儿喜欢吃包子,那日包子铺生意好,芷儿排了半天的队也没买到点包子屑儿。芷儿心里难过,裴九公子就在这时来到我面前,递给我一个白乎乎、热腾腾的包子。”
“你这样便动心了?”柳氏一脸不相信地看着白芷。
白芷故作羞涩:“是。”
“想必那裴九公子也是个爱吃之人,大热天排队买包子。你到底看上他哪点?”柳氏颇为感慨。
白芷想都不想地说:“他有浑圆之手、净白之肤,体态神似包子,让芷儿忍不住垂涎三尺。”
柳氏哽住,半天才接道:“果真是包子奇缘,像包子也……也好。”
白芍则偷偷掩着嘴在笑。白芷由衷在心里松了口气。她故意歪曲自己的审美观,只是想让白芍明白,她不会跟白芍抢慕屠苏,他不是她的那盘菜。
她不喜美艳的花,她喜欢包子。
今儿是个大日子,恭亲王妃光临寒舍,白府蓬荜生辉。
白府上上下下三十余口站在大门口,恭候多时。本来白芷想借肚子疼不来掺和这事。无奈她爹的瞪眼神功了得,她吓得竟然提早来癸水,当真肚子痛了。
来癸水之事,无人知晓。但这肚子疼,明眼人都看得出来。白渊见白芷自站在门口起,不时捂着肚子,心下不高兴,问:“你又想找什么借口?”
白芷摇头,忍无可忍,从头再忍。
白芷来癸水有肚痛的毛病,可从未像今天这样,站都站不直。原本是入春的天,稍寒,她却疼出了汗。站在一旁的白芍似乎察觉到白芷的疼痛,凑过来问:“姐姐,你……怎么了?”
“没事。”她觉得自己连说话的力气都没有了,只能辛苦地咬着唇,勉强说两个字。
白芷不断自我暗示,再等一会儿即可……
终于,恭亲王妃和慕屠苏姗姗来迟。白府上下热情欢迎,见着轿子忙不迭鞠躬。自马车上而下的慕屠苏先于王妃来到白家一家子身边,他十分有礼貌地与白渊寒暄,说些客套的话。慕屠苏那狭长的凤眸在人群中巡睃,目光落在低头的白芷身上,顿了顿:“白姑娘,你上次买的布还在我那儿,等会儿我叫砚台送到你别院里。”
白芷忍着痛,微微欠身:“有劳世子。”她目光随意一扫,白渊正朝她满意地点头微笑。天地可鉴,那匹布她真的是无心落在慕屠苏那儿的,可白渊的眼色表明他以为是——
她在放长线钓大鱼!
聪明如慕屠苏,他肯定和她爹一样认为,她这绝对是有意的。白芷偷偷把头抬起看了慕屠苏一眼,十分凑巧,他正在带着促狭的笑意在看她。
他好似在说:你到底想对我作甚?
白芷气血没上来,嘴唇越发的白。误会太大,她需要澄清,奈何身子开始摇摇晃晃站不稳,身旁的白芍本想扶住她,却被眼明手快的慕屠苏捷足先登。
白芷在闭眼的那刻,身子被慕屠苏搂着,听见慕屠苏在说:“怜香惜玉?妙。”
白芷颤抖地竖起手指,愤慨地想指责他胡说八道,手悬在空中却半途而废,自己生生被气晕了……
白芷醒来之时,已是烛光摇曳,四周闪着零星的亮光。她挣扎起身,及时被清荷制止:“小姑奶奶,你安心躺着别动。”
白芷笑着说:“已无大碍。”
“怎无大碍?大夫说你气血不足,加上女儿家特殊时期会体虚,今儿太阳又毒辣,有点中暑。”清荷说着从一旁的茶几上拿来一青瓷小碗,舀了一勺不知什么东西伸到白芷的嘴边。白芷嗅了嗅,是难闻的中药,忙不迭别过头:“苦得很,不想喝。”
“小姐,良药苦口。”
“那你先拿些蜜饯来,否则我不喝。”白芷厌极了中药的苦,除非必然,她定不喝这玩意儿。
清荷无奈,放下瓷碗,去厨房拿蜜饯去了。屋内只剩下白芷,她躺不住,从床上起来,披了件外套,独自到庭院里走走。临水轩原先是柳氏与白渊的新婚别院,后来白渊娶了二娘,独宠二娘,心灰意冷的柳氏便去了佛堂。临水轩则给了白芷。白芷喜欢临水轩人工凿的池塘,方便她投湖自尽用。
以前的她,一不高兴就拿自杀要挟。白芷如今想想,也忍不住为自己捏把汗。人死过一次,便懂得珍爱生命了。
月色的笼罩下,池面波光粼粼,满池的荷花结出花苞,待到花开争艳之时,便是要入暑夏了。一阵微风拂过,白芷深吸一口气,准备转身回去,眼眸随意瞟了瞟,在池对岸见到一抹月白色身影,那修长的身影立在对岸,她看不清脸,却知是何人。
白芷本想咬咬牙离去,对岸那人反而先开了口:“白姑娘的身子好些了吗?”
她只好伫立不动,对岸边的慕屠苏说道:“好些了。多谢世子。”
“什么?我听不见。”
白芷自认为自己的声音够响亮,对方没道理听不见。碍于礼貌,白芷声音加大了些:“多谢世子关心,我身子硬朗。”这声音的大小她没把握好,远处竟传来悠长悠长的回声。
白芷还未来得及懊恼,清荷早已闻声寻来,急急阻止:“天啊,姑奶奶,你这是要昭告全府上下,你半夜和世子在外谈情说爱吗?”
虽然白芷看不清对岸的慕屠苏是何表情,但一向直觉颇准的她,可以想象他脸上促狭的笑意。
她又被他耍了!
事实证明,正如清荷所说,她三更半夜在外“大声喧哗”被全府上下曲解为“明目张胆地谈情说爱”。白芷在府上走动,准备去大堂向王妃请安,家仆们皆用怪异的眼神看她。
“姐姐,身子好些了吗?”白芍今儿穿得十分隆重,碧青色琉璃轻纱裙,大袖上绣着滚金白莲花,梳着飞燕髻,斜插一根简易的翠钗。相对而言,白芷过于朴素简单,倒显失礼。
第一天向王妃请安,白芍可谓是盛装出席。白芷想,她这样与白芍反差巨大,肯定会被爹爹骂。这样怎可称为“尽力取悦”?
白芷故作恍然大悟的样子:“哎呀,我这样去请安,有失体统,多亏遇见妹妹。走,清荷,回临水轩。”白芷在经过白芍身边之时,明显感觉到白芍眼里流露出的鄙视。她不恼,反而高兴。
回到临水轩,白芷不仅步伐变慢了,还优哉游哉地喂起鱼儿来。在一旁的清荷可是着急得很,时间越来越紧迫,可自家小姐竟然不抓紧时间梳洗打扮,反而在喂鱼!真是皇帝不急太监急。
白芷看着太阳徐徐升起,这才放下手中的鱼食,优哉游哉地道:“清荷,快快梳洗,速度快些。”
“……”清荷真是丈二和尚摸不着头脑,不知小姐可是中暑把脑袋煮熟了。
清荷梳妆技术尚可,可一直被白芷不停地催促,她便紧张,一紧张,手忙脚乱的,成型效果极差,头发糟乱,衣服穿得也不整洁。不想,白芷对镜看了看,十分满意,笑容满面地夸赞了她一番。
清荷想,中暑后遗症——小姐的脑袋真的被煮熟了。
白芷一出临水轩,像变了个人儿似的,悠闲的步伐一下子急促起来,越逼近大堂,已不是用走的,而是用跑的。清荷紧跟其后,惊呼:“小姐,慢点。”
白芷箭一般冲进大堂,见家人已和王妃聊得甚欢,便气喘吁吁地欠身:“王妃,安好。”她一下子成为整个大堂的人关注的焦点。
她看到白渊的愤怒与羞愧,柳氏的吃惊与无奈,二娘的嘲讽与可惜,白芍的得意与不屑,以及慕屠苏的沉思与不解。
王妃皱了皱眉,看着白芷衣衫不整,发髻凌乱,一派毫无家教可言的野丫头样。白芷心里知道王妃已经开始对她不满了,可王妃到底是王妃,依旧一副名门望族的大度模样:“白家大姑娘,这是从何而来?”
白芷佯装委屈:“民女知今早要向王妃请安,特意梳洗一番,只是要求太高,误了时辰,让王妃见笑了,还望王妃海涵。”白芷立即下跪。
“以普通面貌相待便好,起来吧。”王妃依旧保持自己的大度,不过对白芷的印象大大减分。
白芷起身之前,偷偷瞄了眼白渊,他依旧一副恼怒的样子,不过其中还有恨铁不成钢的意味。白芷却偷着乐了起来,她要的就是这个效果。
她坐到白芍旁边,白芍假惺惺地安慰道:“姐姐,莫伤心,下次还有机会。”
白芷也假惺惺地叹息:“姐姐真不应该啊。”眸光随意一瞥,竟发现慕屠苏一直在看她,他皱着眉头,仿佛看穿了她的小聪明。
聪明如慕屠苏,他看得出来也没关系。反正,她的目的不过是与慕屠苏划清界限,断了爹爹要她联姻的念头。
耍小聪明的后果极为严重,向王妃请安过后,白芷不能幸免地被白渊叫进书房狠狠训了一顿,其词激昂愤慨,恨铁不成钢。
白芷低着头,装着一副小鹿受惊的模样。她太了解她爹了,发完脾气便会好,无须与他硬碰硬。
白渊道:“你瞧瞧今儿多丢人,一女孩子家衣衫不整,头发凌乱,成何体统!不仅世子不喜你,王妃更是看不上你。”
白芷缩着脑袋委屈地说道:“我这也是为了精益求精,弄得更漂亮些,完美地将自己展现在王妃和世子面前嘛。”其实,白芷已在心里偷笑。
最好他们母子俩对她的印象差到极点。
白芷如此说,让白渊无话可说。他不能说她不尽心,只怪太尽心,弄巧成拙!白渊恨铁不成钢地唉声叹气:“芷儿,我不管你用什么方法,总之务必要把世子拿下!”
“是。”白芷口上答应着,心里却盘算着怎样撮合白芍和慕屠苏,让她及早脱离苦海。
被白渊训完,白芷返回临水轩,途上必经别院,与慕屠苏狭路相逢。白芷礼貌地对对面的慕屠苏欠身:“世子。”
慕屠苏冷冷地道:“今早你的出现,可真是惊艳了我。”
白芷自然知道这话是反话,她深感歉意,自责道:“是我太看重这次请安,反而弄巧成拙,让王妃、世子看笑话了。”
“哦?为何如此看重这次请安?以致这般‘费尽心思’地折腾自己?”慕屠苏朝白芷逼近。白芷小退几步,直至无路可退,身子抵到长廊柱子上。白芷喝止:“世子,自重!”
慕屠苏扯了扯薄唇,依旧欺了上来,修长的手指挑起白芷的下颌,逼迫她与他对视。白芷紧张地看着近在咫尺的慕屠苏,她不断暗示自己,绝对不能退缩。她直视着他,不避讳他如夜空般的双眸。慕屠苏目光扫到她微颤的嘴唇上,想起马车上那一幕。
他兀自笑了笑,放开了她。
白芷却没给他好脸色,怒目而视。慕屠苏忽然道:“白姑娘,我想过些日子向你父亲提亲。”
“什么?”白芷吓了一跳。难不成不需要她牵桥搭线,他已经和白芍暗度陈仓?可她仔细想想,又觉得再合理不过。白芍的容貌与那南诏小公主有七分相似。梦里,她与白芍同时被他吸引,自己仗着嫡女的身份,勒令白芍断了念头。如果不是自己当初蛮横无理,她有把握,慕屠苏不会选她,他的小妾便是白芍了。
这便是搬起石头砸自己的脚,自作自受。
现在,她绝对会举双手赞成他们。
“有何不可?还是白姑娘对我有意见?”
白芷面露微笑,打心眼里祝福:“这再好不过了,很高兴与世子结为亲家。”
慕屠苏微眯着眼:“确定?”
“自然。”白芷甚是肯定地点着头,加大可信度。
“我以为以白姑娘的个性,情愿做小户人家的正妻,也不要做侯门的小妾。”
白芷真想白他两眼。白芍愿意即可,她才懒得管白芍。再说她与白芍只是表面上亲,背地里都拿着刀子准备插对方两刀。无论白芍是小户的正妻还是侯门的小妾,跟她一个铜子儿的关系都没有。
白芷顾及大家闺秀形象,文绉绉、恳恳切切地来了句:“两情若是真情意,是妾是妻皆无妨。”末了,她在心里加上一句:放屁也!
慕屠苏一愣,随即扑哧笑了笑,闪亮闪亮的眸子认真看着白芷:“那么,我不客气了。”
“甭客气,尽管笑纳。”白芷回给他一个真诚的笑。她真是没想到,她无须多费脑,不战而胜。一想到让她头疼的慕屠苏和白芍将双双离开自己的视线,白芷大大舒了口气。
这以后的日子,她可舒畅地度过了。这一高兴,她又想吃北街包子铺的包子了!
白芷盼着慕屠苏向白芍提亲,可过了些日子,他未有丝毫行动,整日窝在别院里品茗论剑,要么就是陪着王妃去白马寺上香。当然,这些都是白芷听清荷说的。白芷自王妃、世子入住白府以后,便再也不出临水轩。给王妃请安是半月一次,有好些日子,白芷未见过慕屠苏,也不知他到底在想些什么。
这真是印证了清荷常挂在嘴边的话,皇帝不急太监急,她便是那快捶胸顿足,要扯着慕屠苏去下聘提亲的可悲太监。
清荷见白芷这几日愁眉不展,茶不思、饭不想,揶揄道:“小姑奶奶,这春天刚过,又思春了?”
白芷唉声叹气:“我要不把这事解决了,估计是看不到明年的春天了。”
“呸呸,小姐,你怎尽说这些晦气话?”
“男人的心思比女人家还要深,我是真不知他在想什么。”白芷走至门廊,抬头看向屋檐,雨水如柱倾盆而下,一如白芷此刻的心情。似乎,她始终未看透过他。他是辅助三皇子夺嫡的大将军,迎娶南诏小公主的男人,曾说过一生一世一双人的痴情男儿。
她与他既然成不了“一双人”,那么她只好滚得远远的,从此与他各不相干。
“唉,这下可好,小姐相思成疾了,美男多作怪。”清荷十分郁闷地坐在一旁,眼巴巴看着白芷明媚的小忧伤。白芷听着想笑,正准备回身笑弄她一番,一个丫鬟走来,朝白芷欠了欠身:“小姐,世子来了。”
“不见。”白芷脱口而出。
“白姑娘今儿脾气挺大。”一晃眼的工夫,慕屠苏便出现在白芷的面前,今儿他穿一件玄色长袍,不同往日般出尘不染,带了点少年老成的稳重。
人既已到了临水轩,白芷自然不敢直接赶他走。她朝慕屠苏欠身道:“民女有些不舒服,还望世子海涵。”
“我自然知道你有不适。我特意前来,便是来看看你的‘不适’。”
白芷也不笨,伸手指向椅子:“世子请坐。”她再回身对清荷道,“给世子倒杯茶来。”
两人坐下,白芷微笑:“不知世子此番前来,有何贵干?”
“容我喝杯茶再与你说,可好?”
白芷愣了愣,几乎要咬牙切齿:“好。”
清荷送来白渊赠给白芷的新上的碧螺春。当慕屠苏掀开杯盖,白芷便知茶是她心爱的碧螺春,一阵心痛席卷全身,这没脑的清荷,给这人渣喝这么好的茶作甚!
更让白芷胸闷的是,清荷还朝她挤眉弄眼,好似在说:瞧,我这是帮你讨好他哦。
她不需要讨好他!
一口怨气憋在她胸口,再不发泄,她兴许要闷死了。等慕屠苏喝完茶,她继续微笑:“世子,现在方便说吗?”
慕屠苏缓缓地放下手中的茶杯,那双深不见底的眸子认真地凝视她,仿佛要吸纳她。他说:“我想与白姑娘谈谈提亲这事。”
白芷愣了愣。她心心念念的事终于有谱了,可又一细想,这提亲之事,怎与她谈?
白芷谦卑地道:“世子,关于提亲之事,你应该与我父亲详谈,白芷不宜插手。”如今,天下事什么皆存在,妹夫提亲,还要问姐姐的意见,这难道就是侯门纳妾的习惯吗?
“我这些日子,只字未提关于提亲之事,白姑娘可有什么看法?”
“看法多得如今儿下的雨点,甚至有过之而无不及。”白芷相当不满地看着慕屠苏,其语气愤愤不平。慕屠苏的眸光瞬间亮了亮,嘴角噙着微笑:“说来听听。”
“世子享誉京城,皆美誉。如今世子说好提亲,却迟迟不提,这不是调戏我们良家妇女吗?幸而世子是与我提及此事,若是与别家的姑娘说,指不定会有命案发生,到时候,世子难辞其咎,良心上能过得去吗?”白芷说得温温润润,眼神却变幻莫测。慕屠苏听着她的话,看着她的人,终究憋不住笑了起来:“是我的错,不该迟迟不行动,辜负了白姑娘的一片心意。”
“为时不晚,现在提亲也不迟。”白芷觉得口渴,随手抓了跟前一杯茶杯,佯装淡定地呷了两口。
慕屠苏目光移到她手中的杯子上,再看看自己原本喝的那个杯子所在的位置已然空空如也,会心一笑:“我一定不会辜负白姑娘的期望。”
白芷放下茶杯,甚是满意地点点头。
慕屠苏抿了抿唇:“其实白姑娘有所不知,我这些日子其实是与母妃商榷,我想要的是妻子,而非妾。”
白芷一愣。她万万没料到,慕屠苏对白芍如此情深。难道并不是白芍长得七分像南诏公主,而是南诏公主长得七分像白芍?梦中因为她的搅局,慕屠苏没娶白芍,心存遗憾才娶了南诏公主?白芷顺着自己的逻辑,越想越惊恐。
“白姑娘,你怎么了?”慕屠苏见白芷脸色忽然泛白,有些担心。
白芷笑笑,尴尬地说道:“真没想到世子如此有心,我这是高兴。妻与妾,其实都无妨,只要有爱便可。”她真是后悔,当初干吗不识相,拆散了这一对恩爱的“痴男怨女”,实在罪过!
慕屠苏但笑不言。
送走慕屠苏,白芷的心情别提多爽快。这提亲之事,八九不离十了,她也算做了件好事,此后白芍这条“冬眠蛇”对她已然构不成威胁,了却了她心头之患。而慕屠苏纳了白芍以后,跟她再无任何瓜葛,剩下的一道道劫数也会在此画上句号。
午饭之时,清荷端来饭菜,白芷胃口大好,吃了两大碗米饭。清荷娇嗔道:“哎呀,世子一来,只同小姐说了些话,小姐心情便这么好,可真是解铃还须系铃人。”
白芷吃完午饭,拿杯水漱漱口,随意地说:“他解开了我心上一个死结。”
清荷听不懂,权当自家小姐在憧憬以后美好的富贵生活。
心情好,这人便爱走动。白芷得知慕屠苏将要向白芍提亲,此事便与她无关,她便无须再躲在临水轩,偶遇一次,也不会改变什么。
白芷信步来到别院,见白芍正与王妃坐于亭中。白芷想,她是否该迎上去问候一下?于情于理,这是应当的。白芷走着小淑女步,来到亭内,欠身道:“王妃,安好。”
这些日子以来,王妃对白芷的印象一直不上不下,脸上露出的表情皆为高人一等的端庄。如今,她面带笑容,眼睛微眯,看似甚为高兴。
“白家大姑娘来了,来,坐。”
白芷乖巧地坐在她们旁边。恭亲王妃问白芷:“白家大姑娘与二姑娘同岁吧?”
“是。”白芷回答。
恭亲王妃把手覆在白芍的手臂上,甚感安慰道:“本宫一直颇为沮丧,世子年方双九,但身边一个女人都没有,就算有个通房丫头也好。这次来苏城,本宫算是来对了,没想到世子终于松口,想要个女人。”恭亲王妃目光炯炯地望着白芍,眼神中充满了欢喜。白芍则羞涩地低着头,嘴角噙着笑意,一派小女人的羞赧。
“二姑娘,虽进我们王府是个妾,但世子尚未娶妻,还是你最大的,好生把握。”
“是。”白芍只怕要把头埋到桌子底下了。
这俩婆媳关系尚可,加之慕屠苏的“真爱”,这门亲事,甚妙。
恭亲王妃回身望了望白芷,语重心长地道:“长幼有序,按道理是大姑娘你先嫁人,可二姑娘被世子相中了,本宫知道你受委屈了,过些日子,本宫回京,给大姑娘物色物色良人。”
“多谢王妃照拂。”白芷礼貌地道谢,抬眼见到白芍得意的笑容,心态极为平和。尽管得意吧,不是自己所想,再好的东西,在她眼里,不过是过眼云烟,不屑一顾。
三人有说有笑地在亭内喝喝茶,吃吃点心,说说家长里短,直到一位小厮跑来,对王妃道:“王妃,世子已下聘,命小人请王妃过去。”
“这孩子,就这么迫不及待。”王妃笑嗔,白芷和白芍此番十分默契,附和地笑了笑。
三人一起走进大厅。慕屠苏依旧穿着他的玄色长袍,高束发,额前饱满,着装干净利落,看起来精神又得体。大厅里摆着两个箱子,虽合上,但白芷知道,聘礼并不少。短短半天的时间,他便在不是自己势力范围的苏城拿出如此多的聘礼,白芷想不赞叹也不行了。他未来果然是统领三军的不败大将军。
白渊看起来极为高兴,招呼着白芷:“芷儿,世子真是有心啊。”
白芷微笑以对:“能与世子结为亲家,是我们白家之福。”作为长辈,她是该这般说的。
慕屠苏朝白芷走来,执起她的手,星辰般的明眸盯着她,眼神是她似曾相识的,是他看南诏公主的眼神。可现在,他为何用这种眼神看她?
“世子,你……”这一幕,让亭中三人,都有些摸不着头脑。恭亲王妃试探地问:“你对本宫说心仪的白家小姐不是二小姐白芍,而是大小姐白芷?”
“自然。”
“……”众人沉默。
唯有白渊笑得跟残花败柳似的。
白芷声音颤抖地问:“你要娶的是我?”
“高兴坏了吧?”慕屠苏轻刮她灵秀的小鼻子,一脸宠溺。
于是,白芷晕倒了。
“哎,居然高兴得晕倒了,真是的。”白渊笑着说。