三月春暖，喜事常来。

苏鼎已经正式到国子监走马上任，苏家在京的几家丝绸铺子也进入了最后的筹备阶段，过些日子就可以开张了。

因着有个在国子监当差的亲大伯，二房的两个双胞胎兄弟苏怀志和苏怀仁，也跟着大房的大堂兄苏怀仕被一起送到了国子监入读，平常只有学府休沐的时候才能回家。

而这个休沐期，一个月只有四天时间，两个十岁少年郎的学业可以称得上是繁重。

至于苏怀仕，他已经有秀才功名在身，此次入读国子监也是为了九月中旬的秋闱下场做准备的，若此次科考他能中举，苏承和林氏便要正式开始着手大房几个儿女的亲事了。

林氏现在可是天天忙着带苏知意参加各种上流宴会，致力于要打进京中的贵妇圈子。

大房的两个嫡出儿女，苏怀仕今年十八，苏知意年芳十六，却迟迟未谈亲事，未尝不是大房夫妇想借着苏承高升进京之利，再为他们筹谋一桩好亲。

这兄妹二人底下还有三个庶出的弟弟妹妹，四少爷苏怀信以及六小姐苏知颖和七小姐苏知瑄。其中四少爷和七小姐乃一母同胞的亲兄妹，皆是小佟氏平姨娘所出。

小佟氏正是苏老太太的远房侄女，当初是由老太太做主亲自纳给苏鼎为妾的，在老太太跟前很有几分脸面。

再加上她嘴甜会来事，也哄得老太太对庶出的四少爷和七小姐较为疼爱，这母子三人可谓是林氏的眼中钉、肉中刺。

苏怀信今年十五，也正是求学向上的大好年纪，原本苏鼎也是想带着这个庶子一起就读国子监的。

后来却被林氏以“嫡庶不分，宠妾灭妻”的由头大闹了一番之后，不了了之。如今，苏怀信只能在另一家“青鸣书院”就读。

“青鸣书院”再不错，那也无法跟号称大乾国“第一学府”的国子监相提并论，这当中差的何止是师资、底蕴，还有那无形的，花钱都买不来的人脉资源。

苏知娴在自个的院子里一如往常地看书、写字、绣花，没事听听大房的八卦，觉得小佟氏和苏怀信母子，心里指不定是恨死耽误他们前程的嫡母林氏了。

相较大房的热闹，没有妾室庶子女的二房，日子过得很是舒心。苏知娴偶尔去落棠院给关氏请安，更多的时间则是去苏知雅的“望月阁”与她增进姐妹感情。

碧青下的鱼饵已经放钩了，如今就等时机爆发，她所需要做的是耐心等待。

其实这段时间，苏知娴也并未完全闲着。

赵家姐妹在这期间又给苏家姑娘们下过两回贴，每次苏知娴都应邀前去了。

不出意外的，她们几个姑娘家在赵府园子里玩耍的时候，总是能“偶遇”赵稷。

赵稷倒是一直表现地很正人君子，最多是对苏知娴嘘寒问暖地关怀几句，并无其他不妥的言行。

其实就算赵稷有心想做些什么，有个寸步不离胞妹身边，把他当贼防的苏知雅在，他那些小心思也只能通通落空。

苏知娴看得暗自好笑，却很享受这种被人爱护的感觉。

她当然不是来赵府故意恶心自己的，而是她必须要给赵稷创造接近自己的机会。赵稷对她表现地越上心，对她今后那个计划的开展就越有利。

转瞬便到了今科童生试和春闱的时期，苏家大房的庶出四公子——苏怀信，要下场参加童生试，考取秀才功名去了。

而建安城中的各大酒楼茶肆里，如今住满了来自举国各地的文人学子，近期这些文人墨客们口中谈及的除了科考大事之外，另外被反复提及的一件事，便是有关于绥安伯府赵小伯爷的一则风LIU韵事。

说是新晋上任的国子博士苏鼎苏大人，为了讨好曾经的上峰如今的吏部侍郎，欲将自家的嫡女送给赵侍郎的儿子赵稷为妾。

奈何苏大人的嫡女容色一般，赵稷瞧不上眼，反而却看上了苏家二房的五小姐，也就是苏承的亲侄女。

听闻那苏家五小姐年纪虽小，却生得花容月貌，日后隐有倾国倾城之姿，赵稷对她是一见倾心，多有殷勤，恨不得立马就将人迎回府中。

于是苏大人这个大伯便打算卖侄女求荣，听说那苏五小姐闻信后，狠哭了一场，几乎要上吊抹脖子去了。

谁也不晓得，起初这则流言是从哪里传出来的，最开始的版本又是怎样，反正没过几日，几乎就已经街知巷闻了。

人们除了嘲讽苏大人的趋炎附势和赵稷的吃相难看之外，更津津乐道的则是那苏五小姐的容貌，许多人甚至自发跑到苏府门前去打探蹲守，想要一睹她的芳容。

还有的人则是关心苏五小姐是否安好，感叹她红颜命舛，这才初入京一个月就已经被人惦记上了，纷纷为她今后的命运深感忧心。

此时，正处于舆论中心的苏家，气氛委实有些怪异。

童生试揭榜的结果已经出来了。

平日里不显山露水的苏怀信，出人意表地连夺县试、府试和院试的案首，成为了开平帝执政以来的第一个“小三元”，更是大乾朝有史以来年纪最小的一位“小三元”。

顿时，举国哗然，苏家受到的注目更多了。

这原本是件天大的好事，可苏鼎却着实笑得有些勉强。

他原本正处于人生的最巅峰，却被那则突如其来的流言打得措手不及。最近他去国子监授课，经常就有学生拿这事责问于他，他每日里是疲于应对。

学府里的几个大儒更是频繁找他谈心，话里话外地告诫他要做好为人师表的本分，切莫因为私德有误而误了大好前途，不仅给国子监脸上抹黑，也会连累他两个儿子的名声。

尤其是庶子苏怀信，现在可是连金銮殿上的那位天下之主都在暗中关注。

苏鼎是一半欢喜一半忧伤，心中暗恨为何偏偏在这个时候传出了对苏家不利的流言。

按理来说，他刚入京为官，不可能会得罪什么人，他甚至猜想有可能是赵家的政敌故意针对他来着，目的则是杀鸡儆猴。

且不论苏家大房这边是如何地悲喜交加，被外界传闻寻死觅活的苏五小姐，此刻正扑倒在二房男主人苏承的怀里，哭得天崩地裂。

“爹爹，娴儿好怕呀。我不过是陪着几位姐妹去赵家做了几回客罢了，为何外头会传出那般的风言风语？爹爹，你说大伯他们是真的要把我送去赵家做妾吗？呜呜呜……我可是他们的亲侄女，大伯怎能这样对我？呜呜呜……”

“受惊病倒”的苏知娴躺在床上，紧紧攥着父亲的衣袖，哭得是上气不接下气，一副声嘶力竭就要昏过去的样子。

“乖乖娴儿莫怕，有爹爹在，谁也不敢欺负你。那些只不过是无聊之人的闲话罢了，当不得真。何况你大伯和大伯娘他们都是疼你的，不可能会做这等有失体统的事情。你听爹的话，先乖乖睡上一觉，等醒来以后，爹爹保证再也没人敢在你面前胡言乱语了。”

苏承怜惜地抱着女儿轻哄，心疼坏了。

“我可怜的儿，真是遭了无妄之灾。那赵家大公子瞧着一派斯文，顶像个正人君子的，却不想有如此龌龊的心思。以我们娴儿的姿色，将来那可是要做高门正妻的，他竟想委屈娴儿给他做妾，简直是痴人说梦。”

关氏在一旁扭着帕子，也跟着掉了一把眼泪，义愤填膺地骂起赵稷来。

“呜哇……爹，我不要嫁人，我不要给人做妾……”

苏知娴闻言哭得更厉害了，整个人都在抽抽。

一旁站立的苏知雅俏脸微僵，忍不住向关氏投去谴责的眼神，恨不得堵上母亲的嘴。

这不是哪壶不开提哪壶么？妹妹都已经那么伤心了，娘说话怎么还尽往她伤口上撒盐，何况他们说的是那么一回事么？

就连苏承都面露尴尬，好不容易将女儿哄下来，结果转眼就被妻子拆了台，他也很无奈。

“好，乖娴儿不哭了，再哭眼睛就该疼了。你说不嫁就不嫁。你可是爹娘的心头肉，我们哪里舍得将你那么早地送出家门，爹爹还想让你在身边多陪我几年呢，到时候娴儿可不要嫌爹唠叨就好。”

苏承赶紧接着小女儿的话安抚道，当务之急是要先将女儿的情绪稳定下来，莫要叫她哭坏了身子和眼睛。

“嗯……嗝……爹爹对我最好了……我最喜欢爹爹了……”

苏知娴配合得打了个哭嗝，耷拉着眼皮，在苏承怀里昏昏欲睡。

这一番唱念做演下来，她也的确是哭累了。

接下来的事情相信不用她出面，疼爱子女的苏承自会帮她解决后顾之忧。

“乖，累了就睡吧，爹娘和姐姐都在这里陪着你，不要怕。”

苏承轻拍着她的背，柔声哄着她入睡。

虽然这么大了还卖萌装乖，是有些羞耻，但奈何这具身体还是太过虚弱了一点，哭累了的苏知娴很快就在父亲的安抚下沉沉入眠。

“雅儿，你留在这里照顾妹妹，我与你母亲去一趟朝辉阁。你妹妹的事情爹会处置好的，你也不要太过忧心。还有，你们都是爹娘千娇万宠长大的，爹就算拼了性命也断然不会任由他人欺辱你们姐妹的。”

一向在人前温文尔雅的苏承，这次是真的动了肝火。他心里攒着一团怒气，不去向大房问个明白，这口气就难以下咽。