多年之后，面对杭州府官港口的断头台，第一代“海贼王”汪直肯定会想起他第一次坐船出海的日子。

“海贼王”的头衔并不是空穴来风，准确的来说，汪直的头衔应该是“靖海王”，毕竟四百年前，在大明朝受过儒家教育的人，是不会在自己的尊号里面放“贼”这个字的，因为“贼”在那时候是骂人的脏字。当然，汪直刚出生的时候可不是什么“靖海王”王子，“靖海王”这个头衔是他做海盗发财后，自己自封的，他还封自己做过“徽王”，虽然他的地盘和徽州或者现在的安徽没有一毛钱关系，想来应该是他在日本萨摩藩的海岛上，依然挂念着自己出生的故土徽州吧。

汪直在徽州出生的时候，家里穷的当当响。那时候大明建国已经一百多年，用今天的话说，贫富分化，阶层固化这些现象都已经有了，马太效应什么的坑爹玩意正在横行。富人会变得更富，穷人会变得更穷。这时候的穷人，安分一点的，就租点地主老财的薄田，老老实实的种地，遇上收成好，也能蹭个温饱，勤快一点的，还可以混成老婆孩子热炕头。不安分的，想走捷径发大财的，就不能老实种地了，得要干点把脑袋别在裤腰带上，富贵险中求的买卖。汪直就是这样一个穷怕了又胆子大，敢玩命的主，他干的第一个掉脑袋的职业就是贩私盐，那时候的盐，按规定是官方垄断经营的，私自生产和贩卖私盐的，抓到要杀头，至少是充军。盐，每个人都要吃，这可是个大买卖。官方垄断经营的盐，价格贵，汪直他们卖的私盐，价格平，但是卖来卖去都没能发财，汪直想了很久，找到了原因——贩私盐的人太TM多了，大家都卖不起价，这一行门槛太低，只要你住海边，就可以围块海水，自己晒盐。什么？你说你胆子大不要命？命算个啥，我们这为了卖私盐，还敢买武器买盔甲组起人马，和来收缴私盐的官军两军对垒，打个你死我活呢，听说这样算造反，要夷九族？哼哼，我们根本不怕夷九族，我们只怕穷！

从徽州到广东海边来回奔波的这段贩私盐的经历，让汪直慢慢找到了新的发财之路，那就是出海走私，大明的太祖皇帝朱元璋也不知是怎么想的，定了个国策：海禁，圣旨上说的原话是：片板不得下海。这规矩还写进了《大明律》，胆敢私自出海，与外藩通商做买卖的，逮到的轻则充军，重则砍头。咦？这刑罚似曾相识，贩私盐也是这个下场。汪直不怕掉脑袋，他怕的是一辈子在乡下种地，过那种十六岁就看得到六十岁大结局的日子，“人生自古谁无死”，要砍头也要先干点轰轰烈烈的事情吧。走私做海盗虽然不光彩，但也比做个乡间老农有意思的多。

汪直这个海盗和其他做海盗的人有个最大的不同，他爱学习，他喜欢读书写字，他研究孔孟之道圣人之言，汪直肯定不会忘记他第一次出海的情形，汪直和老乡徐惟学等人第一次到达日本的值贺岛，受到当地诸侯宇久盛定和商人们的热烈欢迎。汪直在船上看到值贺岛方向有五座山峰，就跟自己起名叫“五峰船主”，当地人受到他的影响，把值贺岛的名称改成五岛。

为何汪直会与日本的诸侯，商人们一拍即合，合作无间呢？首先当然是求财，大家都是想靠走私赚钱做买卖，其次是文化认同，汪直开始也不会说日本话，他是靠写汉字让当地人明白他的意思的，汪直写的字很漂亮，书法已经算入流了，所以日本人一见他那一手漂亮的汉字书法，立刻被他折服了，汪直当时自己自称是“儒生五峰”，他出名之后，日本人都称呼他叫：“大明国的儒商”。

汪直后来走私生意越做越大，直接成为了整个东亚、东南亚地区，第一位海上霸主。汪直制造的大船比大明官方舰队吨位还大，一艘船上可以容纳2000多人。汪直自称为“靖海王”，把自己控制的日本土地称为宋国。汪直在日本的土地上称王称霸，日本的诸侯们没有任何一个人敢吭声，汪直在鼎盛的时候可以号令十万之众，每天跟着的随从就有两千多人，如果这都不算“海贼王”，那怎样才算“海贼王”？

汪直一直觉得，他做海盗搞走私不是自己的错，是大明朝的政策出错。汪直记得一个福建的老乡和他说过：“自古以来老百姓都是靠山吃山，靠水吃水，我家祖祖辈辈都是靠出海打鱼为生，你朝廷一句‘片板不得下海’，我们就不能捕鱼，我倒是想上岸种地，问题是我们村这里全是山地，没地方种田啊！不让我捕鱼，那不就是逼我们全家去死？”和汪直一样想法的老百姓不少，所以海盗屡禁不止。日本当时正是战国时期，大量失败的诸侯大名，浪人武士丢了土地，没了饭吃，都转行做了海盗。海盗的势力越来越大，气焰也越来越嚣张，他们走私生意好的时候就做生意，生意不好的时候就在大明东南沿岸，上岸抢劫，到处剽掠，荼毒乡里，沿海居民深受其害，大明沿海军民上下一心，开始抗击倭寇，抗倭的将军们，比如戚继光、俞大猷等大家都非常熟悉，本书就不写他们了，本书主要写的是另一位将军汤克宽的儿子，汤去病，从小就身体不好，武艺低微，如何在这跌宕起伏的大时代中，与五峰船主汪直、大明皇帝嘉靖、东厂陈公公、西域拜火教、东瀛大名和甲贺忍者之间错综复杂的逆袭故事。